ハリル監督、イラク戦はベスト布陣！「１１日からＷ杯は始まる」

香川（右）と言葉を交わすハリルホジッチ監督

キリンチャレンジ杯 日本代表―イラク代表

（6月11日 日産ス）
　決戦が翌日に迫った公式練習で、ハリルホジッチ監督がベスト布陣をお披露目した。試合前日は冒頭１５分を除き非公開にするのが一般的だが、約１時間半の全メニューを公開。ハーフコートを使った１１対１１の紅白戦の主力組には岡崎、本田、香川、宇佐美らが並んだ。

　３月のチュニジア、ウズベキスタンとの親善試合では先発を大幅に入れ替えてフィールド全２５選手を起用したが、１６日にＷ杯アジア２次予選初戦のシンガポール戦を控える今回は本番モード。指揮官は「（３月の親善試合とは）今度はちょっと状況が違う。より良いチームを探しています」と最強布陣を送り出すことを明言した。

　合宿中は連日のミーティングを実施。戦術練習は９日の１回だけだったが“座学”で戦い方の浸透を図った。指揮官は１月１６日のアジア杯日本―イラク戦の映像を見せた上で「メンバーも監督も代わっている。アラブのチームはずる賢いこともしてくるから、開始１０分で特徴をつかめ」と指示。「まだ個人的に選手からのフィードバックはない」と選手側からの意見が出ない状況に不満を示したが、吉田は「監督が一方的に話しているから質問する時間がない。１言うと１０返ってくるからね」と苦笑いした。

　ハリルホジッチ監督が１１日のイラク戦で勝利すれば就任から３連勝で、１９６３年８月の長沼健氏以来５２年ぶり史上２人目の快挙。さらに１６日のＷ杯アジア２次予選シンガポール戦にも連勝すれば、日本代表初の就任から４連勝となる。「Ｗ杯の準備には１カ月ではなく４年かかる。３試合のために４年をかける。Ｗ杯はあす（１１日）から始まると思っている」。ベスト布陣でイラクを撃破して、Ｗ杯予選へ弾みをつける。