アジア制覇に王手！佐々木監督「選手がよく走ってくれた」

＜日本・中国＞後半、澤（右から３人目）の先制ゴールに抱き合って喜ぶ（手前左から）岩清水、川澄、宮間ら

女子アジア杯準決勝 日本２―１中国

（5月22日 ベトナム・ホーチミン）
　悲願のアジア女王へ、まずは最初の壁を突破した。強豪・中国を撃破し、０１年以来の決勝進出。佐々木監督は「最後まで選手がよく走ってくれた。粘り勝ちです」と、酷暑の中で消耗戦となった激闘を戦い抜いた“なでしこ”を称えた。

　同点で突入した延長戦。後半も残り時間がほぼない状況で、最後の最後に勝ち切った。勝ち越しゴールの岩清水、先制ゴールの澤、その２ゴールをアシストした宮間。指揮官はこの日のスタメンについて「厳しい戦いになると思っていたので、経験ある選手を使った」と話したが、その狙い通り、若手とベテランが融合し、勝利をつかんだ。

　「決勝は頑張りたい」。過去、決勝には４回、駒を進めているが、いずれもあと一歩のところで頂点を逃してきただけに、指揮官は短い言葉の中に力強く気持ちを込めていた。