本田　Ｗ杯まで３戦“突貫工事”でトップ下感覚取り戻す

黄色のジャケットに迷彩のパンツ姿で帰国した日本代表ＭＦ本田

　ＡＣミランの本田圭佑（２７）が２１日、日本代表合宿に合流するため羽田着の航空機で帰国した。ミラノ出発時と同じく黄色のジャケットに迷彩パンツの“ブラジルカラー”で到着ゲートに現れると、いち早く近寄ってきたファンに快くサイン。その後１００人以上のファンと報道陣でごった返し空港内が騒然となる中、警備員らに先導され無言で車に乗り込んだ。

　日本代表はこの日から鹿児島県指宿市内で合宿を開始した。事務所関係者によると本田は２３日に鹿児島入りし、２４日から本格的にトレーニングを開始。休む間もなくＷ杯に向けた準備に入る。しかし、トップ下の「ＤＮＡ」を呼び覚ますために残された時間は決して多くはない。

　「彼の特長や個性、そして強さ。今までと同様にピッチで出してもらいたい」。ザッケローニ監督は不変の信頼を口にするが、１月に移籍したＡＣミランでは公式戦１６試合に出場し、トップ下で先発したのは１月１９日のベローナ戦と今月１１日のアタランタ戦だけ。日本代表のニュージーランド戦（３月５日）を含めて３試合しかない。しかもアタランタ戦は前半だけで交代させられた。バックパスや横パスが多く決定機を演出できず“ブランク”は明白だった。

　２７日のキプロス戦（２７日、埼玉）を皮切りに、Ｗ杯初戦のコートジボワール戦までに残された親善試合は３試合。本田は「コンディションは良い」と話すなど、親善試合全てに出場する気持ちを見せているが、３週間ほどの“突貫工事”で本来の姿を取り戻さなければならない。

　公言するＷ杯優勝が成し遂げられるかは、本田のパフォーマンスによるところが大きい。この３週間が、ザックジャパンの浮沈に大きな影響を及ぼす。