お待たせ！！本田　カズ初ゴールの地で決めた“予言弾”

ジェノア戦の後半、ゴールを決めるＡＣミランの本田

　ザックジャパンのエースが予告弾を決めた。ＡＣミランの日本代表ＭＦ本田圭佑（２７）は７日、敵地のジェノア戦で右ＭＦで先発し、１―０の後半１１分、イタリア移籍後のリーグ初得点をマークした。５日付の地元紙のインタビューでゴール宣言したが、いきなり結果を出した。１月のデビューから１２試合目で、日本人のセリエＡでの得点は８人目。Ｗ杯ブラジル大会の開幕が２カ月後に迫り、本田が本領を発揮し始めた。

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　夢にまで見た瞬間が、ついに訪れた。１点リードの後半１１分。右サイドから中央へポジションを移した本田はターラブトの縦パスで抜け出した。マークに来たＤＦをトップスピードでの正確なワンタッチでかわした。飛び出してきたＧＫの鼻先で左足ループを放つと、ボールは追いすがるＤＦをあざ笑うかのようにゴールへ吸い込まれた。

　リーグ戦デビューとなった１月１２日のサッスオーロ戦から１２試合目。５日付の地元紙ガゼッタ・デロ・スポルトのインタビューでは「近いうちにセリエＡでもゴールが挙げられると信じている」と話していた。ここ数試合、周囲との理解が深まったことで好機に絡む場面が増え、手応えをつかんでいたのだろう。予告通り初ゴールを決めた。

　得点後は元ブラジル代表ＭＦカカーらチームメートの手荒い祝福を受け、シードルフ監督と抱擁を交わした。指揮官は「彼は今夜の“特別な男”。全ての称賛は彼に贈られるべきだ」と絶賛。カカーは「今まで凄く練習していた。ゴールは彼自身にとって、チームにとって本当に重要なものだった」と苦労が報われたことを心底喜んだ。

　本田はガゼッタ紙のインタビューで「ファンの皆さんが多くのものを期待しているのは知っている。だけど僕は自信を持っている。批判を受けてもへこたれることはない」と気丈に答えたが、道のりは平たんではなかった。本拠地デビュー戦だった１月１５日のイタリア杯５回戦スペツィア戦では移籍後初ゴールを決めたが、希望するトップ下ではなく慣れない右ＭＦで起用され持ち味を失っていった。３月２日のユベントス戦では先発落ちし、同１６日のパルマ戦は出場機会すら与えられなかった。メディアの批判も試合を重ねるごとにヒートアップ。家の外ではパパラッチが待ち構え、外出もままならなかった。そんなストレスも吹き飛ばす一発となった。

　会場のルイジ・フェラリス競技場は９４年１２月４日、ジェノアの三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）がセリエＡの日本人初ゴールを決めた地だった。それから２０年。現在の日本のキングがイタリアの扉をこじ開けた。だが、ここが終着駅ではない。小学校の卒業文集に「セリエＡに入団します。そしてレギュラーになって１０番で活躍します」とつづった本田のサクセスストーリーは始まったばかり。それは自身２度目のＷ杯へとつながっていく。