ベルギーの若きエース　２０歳ＦＷルカク、ＣＬ出場圏１差肉薄弾

＜エバートン・アーセナル＞ドリブルで攻め込むルカク（中央）

プレミアリーグ エバートン３―０アーセナル

（4月6日）
　プレミアリーグ５位のエバートンが欧州ＣＬ出場権争いで大きな１勝を挙げた。６日にホームで４位アーセナルに３―０で快勝し、勝ち点１差に肉薄。ベルギー代表ＦＷロメル・ルカク（２０）がチームトップの今季１３点目を挙げるなど２点に絡む活躍で勝利に大きく貢献した。６月に開幕するＷ杯ブラジル大会では、タレント軍団で注目されるベルギーのエースとして期待を集めることになりそうだ。

　欧州ＣＬ出場権を争うアーセナルとの大一番で、エバートンのルカクが輝いた。前半１４分に右サイドから中央に走り込み左足で強烈なシュートを放ち、相手ＧＫがはじいたところをＦＷネイスミスが押し込んで先制。さらに３４分の速攻では右サイドでボールを受けると、１メートル９２、９５キロとは思えないスピードで切り込みながら相手ＤＦ２人を振り切り、左足で豪快に追加点を決めた。

　通常のポジションはセンターＦＷだが、この日は３トップの右に入った。守備に難がある相手左サイドバックのスペイン代表モンレアルとの１対１を狙うマルティネス監督の指示がズバリ的中。ゴールを決めた後にはベンチに走り、指揮官と歓喜の抱擁を交わした。

　「きょうのようなプレーができれば、４位は俺たちのものだ」とルカクは胸を張った。欧州ＣＬ出場圏の４位アーセナルに勝ち点１差に肉薄。しかもエバートンはアーセナルより残り試合が１試合多いため、自力で逆転できる可能性が出てきた。

　ルカクと敵将には因縁があった。アーセナルのベンゲル監督はルカクが今季チェルシーからエバートンへ期限付き移籍したことを批判。ルカクは契約上、チェルシー戦に出場できないため「レンタル元（チェルシー）はリスクを冒すことなく、ライバルを傷つけることが可能」と発言。ルカクは上位４チームのうち、出場できないチェルシー戦を除く３チームからゴールを挙げており、ベンゲル監督自身も警戒していたルカクから、大きな痛手を被る結果となった。

　ルカクは今季得点を１３に伸ばし、リーグ８位タイに浮上した。若きストライカーが好調であることはベルギーにとっても朗報だ。エース格だったＦＷベンテケ（アストンビラ）が３日にアキレス腱を断裂し、全治６カ月以上でＷ杯出場が絶望となったことで、ルカクに対する期待は一気に高まった。「エバートンで結果を残すことがＷ杯につながると思う」。２０歳の大型ストライカーの活躍が、エバートンの欧州ＣＬ出場権争いやプレミアリーグの優勝戦線だけでなく、Ｗ杯でダークホースと目されるベルギーの成績にも大きな影響を与えることになる。