山下　香川、柿谷待ってろ！Ｃ大阪同期とＷ杯行きへ気合

ザックジャパンの最終ラインに殴り込みをかける山下

　Ｗ杯ブラジル大会に向けた日本代表候補の合宿が７日、千葉県内でスタートした。初招集のＤＦ山下達也（２６＝Ｃ大阪）は約１時間半のメニューを精力的にこなし、初対面となったアルベルト・ザッケローニ監督（６１）の指導に必死に耳を傾けた。年代別代表歴はほとんどなく、Ｊ２から成り上がってきたセンターバック。長髪を頭の上で束ねた“侍ディフェンダー”が、大逆転でのＷ杯メンバー入りを目指す。

　練習で緊張するのは久しぶりの感覚だった。初招集の山下が頭をフル稼働させながらメニューをこなす。「監督も初めてだしガチガチでした」と苦笑いしながら、戦術練習ではザッケローニ監督の指導に耳を傾けた。「（ボールを回すときに）センターバックでも足を止めるなと言われた。受けるポジションや角度。出方のタイミングだったり刺激になりました」と充実の表情を浮かべた。

　０６年に香川（現マンチェスターＵ）や柿谷とともにＣ大阪に入団。レベルの高さに「カルチャーショックを受けた。俺のサッカー人生どうなっちゃうの」と苦悩した。Ｕ―２０代表に招集された経験はあるが、目立った活躍はなく、１１年に戦力外に近い形でＪ２札幌に完全移籍。だが、０６年から成長を見守ってきたＣ大阪の小菊昭雄氏（当時コーチ、現強化部）が「あいつが手抜きしたところは見たことがない」と語るように努力だけは怠らなかった。翌１２年に再びＣ大阪へ移籍し、１３年途中からレギュラー定着。総失点リーグ３位だった昨季の堅守を支えた。２日のＡＣＬブリラム戦では２点ビハインドの展開で、いずれもセットプレーから頭で２得点するなど存在感。どん底から成り上がってフル代表に手が届く位置までやってきた。

　代表センターバックは吉田（サウサンプトン）が左膝じん帯損傷で離脱中。チームとしても最近５試合で９失点と不安定だけに高さやハードマークを持ち味とする山下にもチャンスはある。「前でつぶすところやセットプレーの高さ。そこは自分のストロングポイントだしアピールしていきたい」。大逆転でＷ杯メンバー入りを懸ける今回の合宿はまさに戦国模様。長髪を頭の上で束ね、侍を思い起こさせる２６歳が覚悟を胸に戦い続ける。

　◆山下　達也（やました・たつや）１９８７年（昭６２）１１月７日、兵庫県生まれの２６歳。兵庫・御影工から０６年Ｃ大阪入り。Ｊ２時代の０７年４月７日の鳥栖戦でデビュー。１１年はＪ２札幌に完全移籍したが、１２年にＣ大阪復帰。同年３月２４日の川崎Ｆ戦でＪ１初出場。１３年は先発に定着し、Ｊリーグ優秀選手賞受賞。Ｊ１通算４１試合４得点。Ｊ２通算５３試合０得点。１メートル８２、７３キロ。