豊田　１トップ争い頭抜け出す！豪州戦でＡ代表デビュー濃厚に

練習で高橋（右）と競り合う豊田

　日本代表のＦＷ豊田陽平（２８＝鳥栖）が、２５日の東アジア杯第２戦オーストラリア戦（水原）で先発デビューを飾る可能性が高まった。北朝鮮との国境に近い坡州（パジュ）で行われた２３日の練習で、主力組の１トップに入った。２１日の中国戦ではライバルのＦＷ柿谷曜一朗（２３＝Ｃ大阪）がデビュー弾を決めており、国内屈指の大砲も負けじとゴールを狙っていく。

【東アジア杯　日程＆順位表 日本代表メンバー】

　中国戦で柿谷が１得点１アシストと活躍して脚光を浴びる中、１トップで唯一出番がなかった豊田にチャンスが巡ってくる。先発デビューの可能性が高まり「次こそはという思いはあった。僕も２８歳で若くない。でも、新人じゃないけど、そういうフレッシュなところも忘れていない」と闘志をみなぎらせた。

　イメージもできている。１メートル８５の長身ＦＷは３月３０日の磐田戦で史上４人目のヘディングだけでのハットトリックを達成。日本はオーストラリアの高さに苦しめられてきたが、豊田は十分に対抗できる。この日の練習では真ん中を固めてくる相手を想定し、速い攻撃でサイドから崩す形を確認。ザッケローニ監督も「ペナルティーエリア内で絶大な力を発揮する」と評価しており、豊田自身も「（右サイドの）駒野さんのクロスは意識している」と力を込めた。今大会に向け日の丸をイメージした赤白のマウスピースも新調し「しっかり国を背負ってやるという気持ちでいる」。コートジボワール代表ＦＷドログバのように空中戦に強いことから“トヨグバ”の愛称で呼ばれる男が、し烈な１トップの争いに名乗りを上げる。