小笠原みそぎ弾！ＡＣＬ退場ショック一掃

＜大分・鹿島＞後半１６分、同点ゴールを決める鹿島・小笠原満男

　ＭＦ小笠原満男（３０）の汚名返上弾で、鹿島がリーグ戦７連勝を飾った。Ｊ１第１５節の２８日、アウェーで大分と対戦した首位・鹿島は、２―１で逆転勝利を収めた。ＡＣＬでは２４日にＦＣソウルに負けて１６強で敗退したが、その試合で退場になった小笠原が同点ゴールを決めるなどショックを一掃。来季のアジア制覇に向けて、新たな一歩を踏み出した。

【試合結果
Ｊ１順位表
】

　悔しさを右足に込めた。０―１の後半１６分。ゴール前でキープした興梠が右サイドに送り、フリーになっていた野沢が逆サイドのスペースへ浮き球のパス。ペナルティーエリアの外から相手ＤＦの裏に飛び込んできた小笠原がダイレクトボレーで合わせ、豪快な一撃をゴールネットに突き刺した。貴重な同点ゴール。だが、歓喜の輪の中心にいた主将は淡々とした表情だった。

　「ゴールは僕の仕事じゃないし、他にも仕事はある。おまけみたいなものだけど、やっぱりうれしいですね。ＡＣＬのことがあったんで、どんな形でも勝ちたかった」

　初制覇を目指して臨んだＡＣＬだったが、ＦＣソウルにＰＫ戦の末に敗れて１６強で敗退した。２度の警告を受けて退場した小笠原は誰よりも責任を感じていた。普段は試合終了後すぐに着替えるが、ロッカールームで頭を抱えて汗で濡れたユニホームになかなか手を掛けることができなかった。「あの試合を、あの悔しさを忘れることはできない」。経験豊富な小笠原にとっても悔いの残った一戦だった。

　だからこそ汚名を返上したかった。ＦＣソウル戦後はイレブンへの謝罪を約束していたが、「やっぱりやめました」と言葉にはしなかった。代わりにプレーで引っ張っていく。「口で言うより、少しずつ勝利で貢献したかった」。後半２７分には左ＣＫから岩政の勝ち越しゴールの起点にもなった。２得点に絡んでチームを逆転でリーグ７連勝に導き、頼れる主将であることを証明した。

　１試合少ない状態で２位・新潟との勝ち点差７をキープし、首位を独走している。「もう１回Ｊリーグで優勝して、アジアのタイトルを獲りたい」と小笠原が言えば、青木も「アジアに挑戦し続ける高いレベルを保ち続けたい」と気持ちを切り替えた。３連覇の先にある来年のＡＣＬへ。小笠原と鹿島が再スタートを切った。