クロアチア１位突破に導いた激安監督

＜クロアチア・ドイツ＞選手に指示を送るクロアチアのビリッチ監督

　欧州選手権１次リーグＢ組の２試合が１２日に行われ、クロアチアがドイツを２―１で破り、２連勝で同組１位突破を決めた。前半２４分にＭＦダリヨ・スルナ（２６＝シャフタル・ドネツク）が先制点を挙げ、強豪に競り勝った。ポーランドと対戦した開催国オーストリアは終了間際にＭＦイビチャ・ヴァスティッチ（３８＝ＬＡＳＫリンツ）が大会最年長弾となる同点ＰＫを決めて引き分け、１次リーグ突破に望みをつないだ。

【欧州選手権
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　終了の笛に跳びはね、スタッフや選手と何度も抱き合った。Ｖ候補の筆頭だったドイツを撃破。クロアチアのビリッチ監督は誇らしげに言った。

　「素早く攻めて危ないところを抑える。ドイツに勝つにはこれしかない最高のプレーができた」

　通常の２トップから４―５―１の布陣に切り替え、分厚い中盤で優位に立つと両サイドを使って相手を切り崩した。前半２４分の先制点は右サイドから左へ展開し、最後は左クロスにスルナが飛び込み先制点。後半１７分は右サイドからのクロスが相手選手に当たってコースを変え、最後はポストで跳ね返ったボールをオリッチが冷静に決めた。

　初戦オーストリア戦は勝ち点３を挙げながら受け身に回り、消極的な戦いに終始。地元メディアの批判を浴び、終了直後のロッカーでも選手は沈んでいた。しかし、３９歳で今大会最年少の指揮官がムードを変えた。ロックバンドのギタリストでサポーターに自作の代表応援歌を提供する異色監督はカセットデッキにテープをセット。音楽を流し「オレたちは勝ったんだぞ！」と盛り上げた。この日、リズム感あふれるプレーで応えた司令塔モドリッチは「きょうが本当の姿さ」と笑った。

　９８年Ｗ杯メンバーだった指揮官は準々決勝でドイツを３―０で破り、３位の扉を開いた。「今のメンバーには当時と同じくらいの力がある。優勝も？無理なもんか」。現在の年俸は４万４０００ユーロ（約７３０万円）。１０年Ｗ杯まで延長した新たな契約でも１６万６０００ユーロ（約２７６０万円）と日本円で億単位が珍しくない代表監督としては破格の低年俸だ。そんな男が率いるチームが今大会に予算２０００万ユーロ（約３３億円）を注ぎ込む強豪を撃破。上位進出の期待が一気に膨らんできた。