ギブアップ４敗目…カー娘、自力の決勝Ｔ進出が消滅

ギブアップ負けの本橋（中央）ら日本は喜ぶスイスを横目にガックリ

　日本が自滅し、自力での決勝ラウンド進出の可能性が消えた。カーリング女子１次リーグで日本代表のクリスタルジャパンは２２日（日本時間２３日）、０６年トリノ五輪準優勝のスイスと対戦。第４エンドに大量４失点すると、４―１０となった第８エンド終了時点でギブアップ負け。通算成績は３勝４敗となり、５位に後退した。２３日（同２４日）の１次リーグ最終日の２試合で１勝以上すれば、他国の結果次第では決勝ラウンド進出の可能性は残されてはいるが、痛恨の黒星となった。

　スキップ目黒の震えた声と、考え込む表情が無念さを表していた。「やっぱり４エンド目に４点取られたのが…。自分のショットで２点くらいに抑えられていれば、チャンスはあった」。第８エンド終了後、６点差で無念のギブアップ。相星で４位に並んでいたスイスに完敗したことで、自力での決勝ラウンド進出の可能性が消滅した。
　「より攻撃的な戦術に変えた」（目黒）という大一番。２―２で迎えた第４エンドがすべてだった。ハウスにスイスのストーン２個、日本のストーン１個の状態で迎えたサード本橋の２投目で、１度は相手ストーン２個を１度にはじき出すショットも検討したが、リスクが高いため断念。「２点ならあげてもしようがないという感覚だった」（目黒）と消極策に転じ、中心に一番近い右側ではなく左奥の相手ストーンでの失点を防ぎにいくショットを選択した。
　ここから両チームによる左サイドでの攻防が展開されたが、目黒の２投がいずれもわずかに外に流れる痛恨のミス。これが一挙４失点につながった。消極策があだとなり、悪循環の末のギブアップ。阿部監督は「ショットの選択ミス」と目黒の判断を悔やんだ。終わってみればショット成功率はスイスの８６％に対し、６５％。本橋は「どこか不安になりながら投げてる。自滅しちゃった感じ」とため息をついた。
　それでも、終戦したわけではない。１次リーグ最終日を残して、突破決定はカナダのみ。他国の結果次第とはいえ、１勝すればプレーオフ進出の可能性も残されている。「２勝すれば分からない。ショットを立て直して、自分たちの試合をして、結果を待ちたい」と目黒。あとは人事を尽くして天命を待つしかない。

　＜ショット率で大きな差＞３連敗後の４連勝となったスイスは、スキップ（主将）オットのショットが面白いように決まった。正確さを表すショット率では目黒の６３％を大きく上回り、９４％とほぼ満点。特に相手のストーンをはじくショットを見事に何本も決めた。０８年の世界選手権では、日本のメダルを阻んで銅メダル。昨年１２月の欧州選手権も２位と好調だ。３８歳のオットは「まだチャンスは十分ある。準決勝に進むために残りあと２試合勝ちたい」と話した。

　＜恩返しできず…＞スイスのスキップを務めたオットは、日本カーリング界の恩人でもある。０２年、青森県協会のラブコールを受けた国際連盟が、指導者としてオットを青森市へ派遣。熱心な指導が日本のスキルアップにつながっただけに、青森県協会の對馬忠雄会長は「優しくて、すごく親しみを感じている」と懐かしそうに目を細めた。勝利で恩返しはできなかったが、對馬会長は「日本は若さで勝ってほしかったけど、向こうが豪快でしたね」とサバサバしていた。