【スプリンターズＳ】オネエＮｏ．１西田　笑いもミーティアも“間”が大事

＜スプリンターズＳ＞併せで追い切るラインミーティア（右）
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　【Ｇ１ドキュメント＝２７日】セントウルＳ２着でラインミーティアをサマースプリント王者に導いた西田。先日、自身も一つの称号を手にした。それは「新宿二丁目のオネエ３０人に聞きました。この中（関東の騎手）でオネエっぽいのは誰？」部門のＮｏ．１。２４日、中山で行われたジョッキーフェスティバルで前述のクイズに自らの名前を挙げ、正解。こん身のドヤ顔でファンを沸かせた。だが職人気質の男は簡単には満足しない。秋田がオネエＮｏ．１のお祝いを伝えると返ってきたのはまさかのダメ出し。「ボケようと思ってたけど出来は５０％。“間”が駄目だった」。手抜きなし。さすがのこだわり方だ。

　笑いも競馬も“間”が大事ということで、改めてセントウルＳについて聞くと「仕掛けが早くて進路がなくなるところがあった。もうワンテンポ遅らせていたら」と西田。ただ１２００メートルで序盤からいい位置に付け、しまいも持ち味の末脚を使えることが分かった。２着でも収穫はあった。

　「最初はムキになっていた返し馬もアイビスＳＤくらいからリラックスして走れるようになり、成長を感じる。ミスなくエスコートして切れ味を余すことなく発揮できれば」。西田の思いに応えるようにミーティアも絶好調。追い切りは併せ馬で４Ｆ５２秒３〜１Ｆ１２秒８を計時。馬なりで併走馬を３馬身突き放し、夏の疲れは一切見せない。騎乗した名塚助手も「いい追い切りができた」と笑顔で好感触を伝えた。

　ミーティアは７歳にしてＧ１初挑戦。西田も０９年オークス以来のＧ１騎乗。人馬の“間”にはいいリズムが目に見えて流れている。今夏、短距離界を沸かせたコンビが敗戦を糧に大仕事に臨む。