【宝塚記念】ラキシス　馬なりでラスト11秒８！牡馬斬り再び

ＣＷコースでサンビスタ（右）と併せたラキシスはラスト１Ｆ１１秒８を計時

　角居厩舎３人娘の一頭、ラキシスはＣＷコースでサンビスタ（６歳オープン）との併せ馬。３馬身追走からスタートすると４コーナーすぎから内に進路を取って直線で馬体を並べた。手綱は抑えられたままだが、グッと自らハミを取ってヤル気満々。びっしりと併せられたままラスト１Ｆ１１秒８をはじき出し、ゴールではきっちり首差先着してみせた。

　そんな迫力ある動きにも角居師は「１週前にルメールが乗ってスイッチが入っている。けさはオーバーワークにならないようにした」と“抑え気味”だったことを強調。さらにプラス１０キロの前走・大阪杯でダービー馬キズナや天皇賞馬スピルバーグを撃破したことにも「もともとが素質の高い馬。５歳になってカイバ食いが安定して、調教するごとに強くなってきた」と本格化の手応えをつかんだ様子だ。

　鞍上のルメールも大きな期待を持って挑む。その最大の根拠は週末にかけての雨予報。「ラキシスは重い馬場がとても大好き。（不良馬場の）大阪杯がとても素晴らしかった。これはストロングポイントね。１週前にまたがって、コンディションもとてもいい。うれしかったよ」。すっかり板に付いた日本語で話すと、満面の笑みを浮かべた。

　昨秋エリザベス女王杯でＧ１初制覇。次に狙うは牡馬相手のタイトルだ。ライバルを聞かれた名手は、迷うことなく、こう答えた。「一番のライバルはゴールドシップ。確かに凄い馬だけど、２２００メートルならラキシスにもチャンスはあると思う。最後までスピードをキープできるし、瞬発力もある」。過去５勝中３勝を２２００メートルで挙げ、さらに阪神は４戦３勝と最適の舞台。自由自在の立ち回りが武器なのに対し、ゴールドは希代の“気分屋”。アッといわせるシーンがあっても何の不思議もない。