【大井・帝王賞】断然人気ホッコータルマエ貫禄Ｖ！Ｇ１最多９勝

１着でゴールするホッコータルマエ（手前）と２着のクリソライト

　上半期のダート最強馬決定戦「第３８回帝王賞」が２４日、東京・大井競馬場で行われ、単勝１・５倍の断然人気となったホッコータルマエが貫禄のＶ。ヴァーミリアン、エスポワールシチーと並ぶ歴代最多タイのＧ１・９勝目を挙げ、ドバイワールドＣ遠征（５着）からの帰国初戦を飾った。重賞制覇は１３度目で国内Ｇ１に限れば４連勝となった。

　向正面で王者が悠然と動いた。５番手から３番手の外に取り付いたホッコータルマエ。３角先頭から粘るクリソライトを直線残り２００メートルで捉えた。グッと前に出る。拍手の中、ゴール。２着馬とは３／４馬身差だが、もっとあったように感じた。ヴァーミリアン、エスポワールシチーに並ぶ、最多タイのＧ１・９勝。快挙はあっさりと達成された。

　幸は明るい表情で馬を称えた。「ハナに行くことも考えたが、他馬が主張してきたので、あのポジション。僕の悪い癖で早めに前をつかまえに行ったので、（馬は）気を抜いたけど余力はあった。負けるわけにはいかないのでホッとした」。悪い癖と分析したが、もちろんそんなことはない。あのタイミングで動いたからこそ勝利があった。

　昨年はドバイワールドＣで最下位１６着の後、体調を崩して帝王賞には出走できなかった。今年は同レース５着の後、わずか３カ月で再び王者の貫禄を示した。肉体的、精神的に昨年とは比較にならないほど充実していることを証明した。帝王賞は一昨年も圧勝。２度目の制覇は地方の名馬チャンピオンスター（８８、９１年）、フリオーソ（０８、１０年）に次ぐ史上３頭目となった。

　「日々成長」。西浦師は現在の同馬を一言で表現した。「幸君が馬を信じ、タルマエの強いレースをしてくれた。やっと（歴代Ｇ１最多勝に）並んだ。もうひとつ足せるよう秋に向けてやっていきたい」。この後は放牧。舞台も同じ大井２０００メートルで１１月３日に開催されるＧ１・ＪＢＣクラシックで史上初の快挙に挑む。

　◆ホッコータルマエ　父キングカメハメハ　母マダムチェロキー（母の父チェロキーラン）　牡６歳　栗東・西浦勝一厩舎　馬主・矢部道晃氏　生産者・北海道浦河町の市川ファーム　戦績３１戦１６勝（南関東８戦７勝、海外２戦０勝）　総獲得賞金９億６１３４万１８００円。