【宝塚記念】ブエナビスタ“待ってた”偶数枠

坂路をキャンターで駆け上がるブエナビスタ

　「第５２回宝塚記念」の枠順が確定した。ブエナビスタは４枠８番、ルーラーシップは２枠３番と有力２頭は共に好枠を引き当てた。

　昨秋から続く負の連鎖を止めるのに絶好の枠だ。出馬投票所で８番を確認したブエナビスタの松田博師は、そんな心境だったに違いない。取り囲む報道陣に明かしたセリフに、偽らざる本音がにじみ出ていた。

　「今まで偶数枠なんか引いたことないやろ？一番いいとこちゃうか。まあ、競馬がしやすいかどうかは分からんけどな」

　思わず発したこのセリフに、忌まわしい過去を振り払いたいとの思いが見え隠れする。実際のところ過去１９戦で偶数馬番が８回もある。だが最近に限れば、ヴィクトワールピサに鼻差届かなかった有馬記念２着（７番）→ドバイワールドＣ８着（１３番）→ヴィクトリアマイル２着（１３番）と３戦連続で奇数馬番。勝ち切れない状態と、奇数馬番が重なって思えたからこそ、ついこんな言葉が出たのだろう。指揮官の顔に安どの笑みが浮かんだのも当然だ。

　もちろん枠だけで全ての不安が消えたわけではない。Ｇ１・５勝は東京が３回、阪神外回りが２回と直線の長いコースばかり。春秋グランプリは、３歳の有馬記念から３戦連続で２着と悔しい結果が続いている。それでも松田博師は「Ｇ１を使うのに、あれが駄目、これが駄目とは言えんやろ」と一笑に付した。出走する以上は言い訳なし。指揮官のブエナビスタへの信頼は揺るぎない。

　追い切り翌日はいつも通りのメニュー、坂路１本を元気に駆け上がった。馬体はピンと張り詰め、気合がみなぎっている。主役はやはりこの馬だ。