【宝塚記念】ピンナ“折り合い”ジョーダン導く

トーセンジョーダンで一発を狙うピンナ騎手

　ピンナの役割は“カンフル剤”だ。イタリアの若武者をトーセンジョーダンの鞍上に起用したのはそれなりの理由がある。

　池江師は「この馬は叩き良化型」と言う。前走・阪神大賞典を右前脚の筋肉を痛めて取り消したため、実戦は１月ＡＪＣ杯（１着）以来。「ずぶといタイプな上に間隔が空くとズブくなる」。熟成にはかなり時間がかかりそう。そうした状況を踏まえ、ピンナを起用したのだ。

　「この馬に合う。ズブい面を分かってもらって、その腕っぷしに期待したい」

　師が“剛腕型”と評価するピンナが９、１６、２２日と３度この馬の追い切りに騎乗。そのコンタクトで早くも効果が出てきた。ピンナは「休み明けは追わせると聞いているが、ズブい面はなかったよ」とスムーズさを強調する。

　しかも、ピンナ自身も日本の競馬に慣れ本領を発揮しつつある。先々週２勝、先週３勝と成績は良化の一途。「最初はポジションがうまく取れなかった。イタリアが恋しかった」と来日当初を振り返る。結果を出して当然という短期免許騎手の立場で、結果が良くなければ焦りも出る。それでも、しっかりと巻き返してきた。ここ２週の充実に笑顔がこぼれた。「僕自身、日本競馬との“折り合い”がついてきたね。うまく流れに乗れている」

　手元の新聞をのぞき込み「トーセンジョーダンは？」と聞く。そして「印がついてないな」と苦笑い。そして「この馬はペース次第の競馬ができる。速ければ中団、遅ければ先行という具合。ビッグレースでもプレッシャーはないし、チャンスをくれた池江師のためにも頑張りたい」と続けた。

　枠は外めの７枠１３番になったが「包まれないのはいいね。うまくいい位置を取れれば」（川合助手）と鞍上の手腕に託す。イタリアン・パワーでトーセンジョーダンが激走するか。
　
　◆ニコラ・ピンナ　１９８８年１０月１５日、イタリア生まれの２２歳。０４年にイタリアで騎手免許を取得。０９、１０年はイタリアリーディング３位。ＪＲＡでは８７戦９勝。短期騎手免許は７月３日まで。１メートル６５、５３キロ。