坂本、第２の人生はメダリスト育成に“全速力”

引退会見で、選手生活の思い出を話す坂本

　坂本勉（４８＝青森・５７期）の引退記者会見が２３日、東京・千代田区のＪＫＡで行われた。オールスター２Ｖ、グランプリ９０制覇など、天性のダッシュ力と華麗な逃げで一時代を築いた坂本は「私、坂本勉は現役を引退します。２５年間、ありがとうございました」とあいさつ。引退を考え始めたのは約１年前からで「次男（周輝・１００期）のデビューと入れ替わる時期がいいかなと思っていました」。持病の腰痛と年齢による脚力の低下で、来期（７～１２月）はＡ級に陥落することも引退の一因になったと明かした。

　全２０８４戦のレースを振り返り「思い出のレースは数え切れないほどあるが、地元青森の特別競輪（８８年＝第４回全日本選抜）で決勝戦に乗ったこととグランプリ９０の優勝がうれしかった。あとは岸和田オールスター決勝（８８年）で滝沢さん（２着）に競輪の厳しさ（先行選手の走り、レース内容）を教えてもらい、その後の励みになったこと」と語った。

　引退後は７月１日付でナショナルチームのコーチに就任。８４年のロサンゼルス五輪スプリントで銅メダルを獲得した“ロスの超特急”は「五輪で金メダルを獲れる選手を育てたい」とメダリスト育成を目標に第２の人生を歩む。