“馬乗り一族”山頭「長かった」初勝利

地元で待望の初勝利を挙げた新人・山頭（中央）

地方競馬です！！

　待望の初騎乗から１カ月半余り、山頭信義騎手（１８＝船橋・林正人）が地元で初勝利をつかんだ。２０戦目の２０日船橋６Ｒ、キョウワフェアリーでゴールした瞬間、うれしさとともに「長かった」と感じたという。同馬の前走３着（３日の浦和）は「脚を余してしまった」、１４日の川崎４Ｒで１番人気３着のメイプルダイキチも「勝てたレースだった」と悔しさを重ねていただけに“ようやく”の思いは強かった。

　祖父が厩務員、おじはＪＲＡの伊藤直人騎手、物心ついた頃には騎手を目指していた。乗馬クラブに４年半通い、地方競馬騎手養成所への入所前には１年間の厩務員経験も。デビュー前、初勝利直後ともに盛んに口にしたのは「早く減量（負担重量減の記号）が取れるようにしたい」。勝ち鞍を重ね、減量騎手を卒業したい気持ちは皆同じだが、もうひとつ大きな理由があった。

　筋力不足を自覚しているが、身長１メートル７０と背が高いため、筋トレなどで余計な筋肉までつけると体重も増えてしまう。「騎手に必要な筋肉を鍛えるには調教を含め、馬に乗るしかない。（減量が）１キロ取れるごとにその分、筋力をアップさせたい。ビデオを見ると追う時の姿勢も高いし、まだまだこれからです」。山頭はしっかりとした口調で語り、先を見据えた。（池田　裕文）