テレ東「バス旅Z」第11弾は史上最難関「死のルート」　田中・羽田コンビ初の3連勝なるか

「ローカル路線バスの旅Z 第11弾」に出演する(左から)田中要次、優木まおみ、羽田圭介氏(C)テレビ東京
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　テレビ東京の人気企画「ローカル路線バスの旅Z」（後6・30）が28日に放送される。第11弾は「“大分県・別府～熊本県・阿蘇”南九州をぐるり！人情ふれあい珍道中！」。年内ラストとなる今回の見どころを同局・越山進プロデューサーに聞いた。

　3月放送の第9弾で「バス旅引退」の危機に立たされた俳優・田中要次（56）と作家・羽田圭介氏（33）のコンビ。だが絶体絶命のピンチを乗り越えて番組卒業を回避すると、6月放送の第10弾で見事に連勝。Zシリーズ初の3連勝を懸けて、今回の第11弾を迎える。

　越山プロデューサーは2連勝中の田中・羽田コンビについて「少しいい気になっています」と冗談を飛ばしつつ、「Zシリーズ開始時に比べてかなりレベルが上がっていますよ」と評価。「まだ3連勝したことがないんですが、そこであえて難しいルートが待っている南九州に挑むことになりました」とルート決定の経緯を明かす。

　越山プロデューサーいわく、南九州は「死のルート」。1日のバスの本数が極端に少ない停留所など、難関が待ち受ける。「いつも難しいと予告していますが、今回は間違いなくZシリーズで最も難しかったです。もしかしたら太川さんと蛭子さんの旧シリーズを含めても、一番難しかったかもしれませんね」。

　2人をサポートするマドンナ（女性ゲスト）には優木まおみ（39）を迎える。越山プロデューサーは優木について「下積み時代に苦労している方なので、根性、ガッツがありましたね」と振り返り、「前半は我々スタッフの予想通り、3人が大苦戦します。でも後半に巻き返しますので、最初は“全然進まないなこの人たち”と思いながら見守ってください」と“バス旅ファン”へ呼びかけた。