引退か継続か…テレ東「バス旅Z」“絶対に負けられない戦い”　ルートは“ドS”「あえて難易度高く」

「ローカル路線バス乗り継ぎの旅Ｚ」に出演する（左から）羽田圭介氏、田中要次、真琴つばさ（Ｃ）テレビ東京
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　テレビ東京の人気企画「ローカル路線バス乗り継ぎの旅Z（ゼット）」のシリーズ第9弾（後6・30）が16日に放送される。現在2連敗中の俳優・田中要次（55）と芥川賞作家・羽田圭介氏（33）のコンビに、番組プロデューサーの越山進氏が「今回失敗したらコンビ解散＆バス旅引退」を通達。“絶対に負けられない戦い”となったシリーズ第9弾の見どころを越山氏に聞いた。

　昨年9月29日放送の第7弾（宮城県・塩釜～青森県・恐山）、今年1月5日放送の第8弾（鳥取県・境港～長崎県・平戸）で、あえなく2連敗を喫した田中・羽田コンビ。越山氏は「今回失敗したら“ガチ”で引退です」と強調し、「さすがに3連敗はまずい。“成功しても失敗してもいいよね”っていうテンションでやっていると、見ている側は楽しくないじゃないですか」と“最後通告”を行った理由を語る。

　瀬戸際に立たされた2人は、引退を回避すべく奮闘。越山氏は「田中さんは途中で“温泉に行きたい”とか言わなかったですし、いつもはどこかのタイミングでスイッチがオフ（テンションが下がる）になる羽田さんが、ずっと田中さんとマドンナ（女性ゲスト）の真琴つばささんを叱咤激励していましたね。やはり、2人とも引退したくなかったんでしょう」とロケの様子を振り返る。

　しかし、そんな2人を待ち受けるのは千葉県・南房総から福島・大内宿を目指すシリーズ史上屈指の難ルート。越山氏によると、旧シリーズで太川陽介＆蛭子能収コンビが失敗したルートに似ているという。「卒業が懸かっているからといって、この番組がぬるいルートを設定する訳がないじゃないですか。あえて難易度の高いルートを設定しました。それが“バス旅”ですよね」。

　失敗すれば本当に引退が決まるガチンコ旅。越山氏は「すごく緊張感のある旅になりました。マドンナの真琴さんも2人のために頑張ってくれて、最後まで手に汗握る展開になっています」と予告する。「Zシリーズ」3年目に訪れた大ピンチ。田中＆羽田コンビの命運はいかに。