囲碁界にも“新しい風”　絶対王者・井山裕太６冠と若武者たち

井山裕太６冠
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　順当といえば順当すぎる結果だった。将棋の藤井聡太七段（１６）が１７日、自身最後の出場となった新人王戦で１６歳２カ月の史上最年少での優勝を果たした。公式戦２９連勝をはじめ数々の記録を打ち立てた昨年度の年度表彰でも“新人賞”に選出されており、若手としてやるべきことはいよいよ全てやり尽くした感がある。

　お隣の囲碁界にも、トップ棋士への登竜門とされる新人王戦がある。主催新聞社が同じで、表彰式も将棋と合同で行われている。出場資格も六段以下または２５歳以下で、これも将棋と似ている。こちらは１０月１日、通信制高校２年の広瀬優一・二段（１７）が、歴代２番目に若い１７歳１カ月で優勝した。

　それでは歴代最年少記録はというと、第一人者の井山裕太６冠（２９）ではなく、１６年に大西竜平三段（１８）が持つ１６歳６カ月。囲碁の新人王戦はその名に反して、過去の優勝者は実は全て２度目以降の出場で、初出場での優勝は大西が初めてだった。

　大西は新人王の最年少記録以外でも、多くの点で将棋の藤井に先行してきたスター候補だ。小学生にして韓国への囲碁留学で腕を磨き、１５年に１４歳でプロ入り。１６年３月には昨年死去した故杉内雅男九段と、９５歳対１５歳という史上最大の「８０歳差対決」に勝ち、同年の囲碁界全棋士で堂々の勝率１位に輝いた。同じ年の１２月、少し遅れて藤井がデビュー戦で当時現役最年長の加藤一二三・九段（７８）を破った形だ。藤井の記録が突出しているが、大西も十分に怪物級で、もっと騒がれてもおかしくない。

　今年は７大タイトル戦最高峰の棋聖戦で、最下位のＣ１リーグから挑戦者決定トーナメントに進出。同い年のライバルで、１７年新人王の芝野虎丸七段（１８）との“竜虎対決”を制して勝ち進んだ。準決勝で河野臨九段（３７）に敗れたものの、７大タイトル挑戦は時間の問題とみられている。

　囲碁界は井山の７冠独占がしばらく続いたが、８月に台湾出身で１５年新人王の許家元（きょ・かげん）碁聖（２０）がその一つを奪った。群雄割拠時代に突入しつつある将棋界と違い、絶対王者の１強状態を２０歳前後の新しい世代が崩そうとする構図だ。近い将来、新人王から新たなスターが生まれるのを楽しみにしている。（記者コラム・矢吹　大祐）