香取慎吾　タモリは「この人のために頑張りたいと思えた初めての人」

「笑っていいとも！」司会のタモリ

　ＳＭＡＰの香取慎吾（３６）が２５日（日本時間２６日）、フジテレビの特番収録で訪れているカナダのモントリオールで、同局のレギュラー番組「笑っていいとも！」が来年３月に終了することへの思いを語った。

　９４年４月の初出演から２０年目。終了の報告を聞いた時の心境を「言葉にならなかった。走馬灯のように自分が出演してきたことを思い返しました」と説明。「こみ上げてくるものが大きすぎて（終了を報じる２３日付の）新聞を見ることができませんでした」とショックの大きさを明かした。

　一番の思い出は、０７年７月に総合司会を務めた「２７時間テレビ」の放送翌日のこと。「いいとも」への出演を終え、タモリ（６８）から食事に誘ってもらった。「なぜ誘ってくれたのか聞くと“昨日、頑張っていたから”と言ってくれた。それで、自分は仕事を頑張れているんだということに気づけた」と振り返った。そして「タモさんのことが好きなんです。ついていきたい、この人のために頑張りたいと思えた初めての人でした」と感謝の思いを述べた。

　ＳＭＡＰでは中居正広（４１）、草なぎ剛（３９）も日替わりで出演。アイドルとしては異例の生バラエティー出演だったが、タモリやお笑いタレントに囲まれてトーク力を磨き、グループとしても飛躍。その後、ジャニーズ事務所のアイドルたちが、バラエティーでも活躍していく先駆けとなった。

　香取は「たくさんのことを教えてもらう勉強の場だった。“いいとも”に出演していなかったら、ＳＭＡＰはなかった」と強調。一人で司会を務めるテレビ朝日の生番組「ＳｍａＳＴＡＴＩＯＮ！！」も「週１回の生放送を経験してきたから、できること」と強調した。

　週明けの２８日が、番組終了発表後初めての「いいとも！」出演となる。「今まで以上のことはしません。今まで通りの思いでタモさんの力になりたい」とし「来年３月いっぱいまでタモさんに身をささげたい」と力を込めた。