【牛島和彦氏　視点】朗希　開幕前“ラスト本拠”で4回4失点4四球　発想を変えれば流れ変わる

オープン戦   ロッテ―楽天 （ 2024年3月17日    ZOZOマリン ）

＜ロ・楽＞ベンチに戻った佐々木朗と吉井監督（撮影・長久保　豊）
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　ロッテの佐々木朗希投手（22）が17日、楽天とのオープン戦に先発して4回6安打4失点、4四球。最速は158キロを記録したが球威、制球ともに本調子にはほど遠かった。ZOZOマリンに日本ハムを迎える開幕カードで31日の第3戦に先発する怪物右腕が、開幕前では最後の本拠地登板で不安を露呈。本紙評論家の牛島和彦氏（62）が、2週間後の“本番”へ向けた課題などを語った。

　風が強くて集中力がそがれるマウンド。それを割り引いても佐々木らしい投球がまるでできていなかった。

　初回は無死二、三塁から3番・小郷。三振が欲しい場面だ。カウント1―2と追い込んだが、なかなか打ち取れない。6球目から3球続けてフォークで三振を取りに行ったが最後は見逃されて四球。満塁のピンチを招いた。2回と4回の小深田もフルカウントから低めのフォークを見極められて、四球にしている。

　佐々木といえば速い直球で相手を圧倒し、追い込んでからも直球で空振りを取れる投手。そこに凄いフォークとスライダーもあるから打者は対応できない。だがこの日は直球で押す気配はまるでなく、三振を取るのはフォークというワンパターン。それが楽天打線にも見透かされていた。

　4回に茂木を迎えた場面。フルカウントから投げた直球はシュート回転して真ん中に入る甘い直球。危ない球だったが茂木は見逃して三振に倒れた。佐々木も不思議そうに首をひねっていたが、おそらく茂木は投球パターンを読み、フォークで三振を取りにくると判断していたのだろう。

　今春の投球を見ていると直球は高めに浮き、右足に体重が乗った後にタメがほどけるのが早いため、シュート回転するケースも多い。それもあって三振を狙う際はフォークを選択しているのだろうが、それは少し違う。最大の売りである最速165キロの速球で押すイメージを打者に植え付けないともったいない。それでこそ変化球も生きるし、簡単に打ち取れる。

　この日の球数は4回で88球。多いことは多いが、もう少し“直球で押しますよ”と打者に意識させるだけで、もっと落ちる球で空振りが取れたり、楽にアウトが取れるようになる。そうすればおのずと球数も減ってくる。少し発想を変えれば、流れは変わると思う。
（本紙評論家）