【広島・九里インタビュー】初の開幕投手が目指す200投球回　フル回転するための「準備」は整った

開幕に向けての気持ちを語った広島・九里（撮影・平嶋　理子）
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　オープン戦も本格化し、開幕まで1カ月。春季キャンプを終えたばかりの広島・九里亜蓮投手（32）が本紙の単独インタビューに応じた。自身初の開幕投手に内定している11年目右腕は「200投球回」を今季の目標に掲げ、大黒柱としてフル回転の活躍を誓った。昨秋から、投球フォーム改造にも着手し、新球習得を目指すなど、挑戦を続けて進化を期す。　（取材・構成＝長谷川　凡記）

　――春季キャンプを終えて調整はどうか。
　「キャンプに入る前に、自分でプランを立てて、そのプラン通りに進められた」

　――自身初の開幕投手にも内定。
　「任せられた試合で、全力で腕を振っていくだけ。中6日だろうが、中5日だろうが、中4日だろうが、“行け”と言われたら、腕がちぎれてもいいくらいの気持ちで投げたい。昨季以上に、チームの勝利に貢献したい」

　――同学年の大瀬良は昨季まで開幕投手を5年連続で務めた。
　「大瀬良に、“おめでとう。頑張って”と言ってもらった。昨年まで5年間、大役を務めてきた投手が近くにいるのは心強い。何かあれば聞いて、アドバイスをもらえたら」

　――今年こだわっていく数字は。
　「昨年のファン感謝デーの時に安仁屋宗八さんから、“200イニング投げないとダメだよ”と言われた。僕も200イニングを目指してやりたい。昨年は174回1/3を投げたが、あと26イニング伸ばさないといけない。レベルアップが必要だと感じている」

　――レベルアップするために取り組んでいることは。
　「昨シーズンが終わってから投球フォームを変えて、直球に対するこだわりをさらに強く持ってやっている。（米ワシントン州シアトルに拠点がある野球の研究・トレーニング施設の）ドライブライン・ベースボールの講習でジャンプの測定をした時に、重心を下げた状態でのパワーよりも、重心が高い位置でのパワーの数値が高かった。（投球時でも）高いパワーを出せる重心にするには、（投球時の）歩幅を狭くしないといけないと思い、取り組んでいる」

　――投球時の歩幅はどれくらい変えた。
　「昨年は踏み込む時の歩幅が7歩あった。今は6歩いかないくらいでやっている」

　――投球フォーム改造と並行して取り組んでいることは。
　「ずっとツーシームを投げていたが、そこに頼る投球スタイルになってしまう時もあった。頼らないためにも、新しくスプリットチェンジアップに取り組んでいる。チェンジアップ（の球速）が120キロとかなので、それより速くなればいいかなと。球速差をつけてね。昨年とは違う配球になると思う。いろいろなところに挑戦していきながら、成長していきたい」

　――ボールの握りなどを参考にした選手は。
　「YouTubeで、メジャーの選手を参考にしたり、言い出したらきりがないくらい選手の動画を見ている」

　――新球のスプリットチェンジアップの手応えは。
　「自分の中で、ある程度、“これでいけるんじゃないかな”というのは見つけている。あとは変化量を一定のものにしたい」

　――挑戦心が強い。
　「まだまだレベルが低いと思っている。もっとレベルアップをして、信頼される投手になりたいと思って、常にやっている」

　――開幕まで1カ月。どういうふうに過ごしていく。
　「試合（オープン戦）で、課題を持ってやっていき、いい状態で開幕を迎えたい」

　――今シーズンに向けた意気込みを。
　「200イニングは目指してやりたい。そこに対して強い意志を持ってやっていけば、他の結果も自然とついてくると思う。自分の勝ち負けよりも、チームの勝ちに多く貢献して、リーグ優勝、日本一を目指してやっていきたい」

　〇…開幕投手に内定している九里が3月2日の楽天戦（倉敷）で今春初の実戦登板を果たす。先発で2～3イニングを予定。「直球を投げた上での打者の反応だったり、直球の腕の振りで、変化球を投げられるのかも課題にしたい」とテーマを掲げた。同29日のDeNAとの開幕戦（横浜）に向け、ここから本番モードに突入。「課題をつぶしていき、いい状態で開幕を迎えたい」と見据えた。