【新春対談 オリ・舜平大×能見篤史氏（2）】「今年は、その姿を見たい」能見氏が舜平大に期待するのは…

リーグ4連覇、さらにその先もずっと！と色紙に「連覇」と記した山下（左は能見氏）（撮影・後藤　大輝）
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　本紙評論家・能見篤史氏（44）と昨年、新人王を獲得した次世代エース候補のオリックス・山下舜平大投手（21）の新春対談が実現した。後編では能見氏が「エースになれる存在」と明言し、山下も2年連続開幕投手や最優秀防御率のタイトル獲得へ意欲をみせた。 【対談動画の前編はこちら  対談動画の後編はこちら】

　能見　（昨年12月の契約更改後に）今季は先発として中6日で回ると意気込みを示していたね。

　山下　もちろんです。それが当たり前で、やらないといけないという気持ちで（オフの練習も）やっています。

　能見　山本投手も移籍（※1）したので、ゆくゆくは舜平大投手が、そこに当てはまるだろうなとみんな思っている。宮城にエースの座を渡すわけにはいかないしね。

　山下　そうですね（笑い）。

　能見　目指すエース像は？

　山下　難しいですね。自覚はそこまでないというか、分からない。そこまでの成績を残していないですし。評価されて、結果を残し続けて、そういうポジションに就くと思うので、結果を出していくことを、全力でやっていきたいなと思います。

　能見　私は周りから「エース」と呼ばれるのが凄く嫌だった。それ（エース）に当てはまるかといえば微妙だった。舜平大投手は素質というか、持っているものはエース像に当てはまる。こういう投手がエースなんだなと。ゆくゆくはエースになると思うね。

　能見　今年は背番号も12から11に変えた。

　山下　背番号のこだわりは全くなくて、11番をつけたいなと思ってお願いしたので。エース番号は18番ですよね。

　能見　それは球団によっていろいろ。11番は似合いそうだね。12番はあまり好きじゃなかったの？

　山下　（12番は）野手がつけているイメージだったので。気に入ってはいたんですけど、（山崎福さんが移籍して11番が）空いたので、（球団に）言ってみるだけというか、チャンスがあったので。

　能見　（1歳年上の）宮城とは仲が良いみたいだね。どっちが絡みにいくの？

　山下　どっちもですね。宮城さんっていろいろな人とコミュニケーションを取るのがうまい。イジりもするし、イジられもします。

　能見　（山下投手が）イジられるの？

　山下　（僕の方が）年下なんで。（宮城さんは）話しやすいですし、いろいろな人と仲が良い。人柄だと思います。

　能見　しかし宮城はまだまだだったね。（昨季の）公約（※2）も結局（10勝4敗で）守ることができなかったからね。

　山下　宮城さんはあんな感じですけど、凄いんです。侍ジャパン（※3）ですし、3年連続2桁（勝利）凄いっすよ。

　能見　でも友達みたいな感覚？

　山下　友達というか…。いい関係ですね。切磋琢磨（せっさたくま）というか、“お互い負けないぞ”と思っていることがいいと思うので。もちろん宮城さんより勝ちたいと思っています。宮城さんは僕のことを、どう思っているか分からないですけどね。

　能見　ある程度、（宮城も）意識していると思うよ。

　山下　全部の数字で（宮城さんを）上回りたいという気持ちはあります。

　能見　あいつはタイトルを狙っているからね。（山本）由伸が抜けてチャンスだと思っているからね。阻止してよ。獲りたいタイトルはある？

　山下　防御率はかなりこだわっています。こだわりたいと思います。

　能見　年間を通して投げたら、ある程度（数字は）ついてくると思う。基本的に打たれるイメージはないので、（防御率は）1点台にはなるんだろうけど、奪三振もチャンスはある。勝利数は（援護との）兼ね合いがあるからね。

　能見　開幕投手へのこだわりは？

　山下　去年（※4）よりはこだわりもありますし、もう一度、投げたいなという気持ちも強いです。

　能見　（3月29日の開幕戦は）京セラドームだし、ソフトバンクだしね。

　山下　まあ、どこで投げようと変わらないですけどね。

　能見　私は3回（※5）経験しているけど、独特の緊張感があるね。野手の緊張感も凄く伝わる。そういう独特の雰囲気は開幕戦しか味わえない。そこにふさわしい投手であることは間違いない。

　能見　最後に今年の目標を。

　山下　毎年キャリアハイで終われるように、過去の自分を上回る。2桁勝って宮城さんも上回れるように頑張ります。リーグ4連覇も懸かっているし、もう一回、日本一になって、みんなと喜びを分かち合えたらなと思います。

　能見　ケガだけはしないように。あとはクライマックスシリーズ、日本シリーズという舞台で投げてほしい。今年は、その姿を見たい。

　（※1）ポスティングシステムでメジャー移籍を目指し、12月21日（日本時間22日）にドジャースと12年総額3億2500万ドル（約461億5000万円）で契約合意。

　（※2）23年元日付の本紙紙面で対談し、能見氏が「15勝」のノルマを設定。

　（※3）23年3月の第5回WBCに出場。登板は同11日のチェコ戦のみだったが、救援で5回を投げ7奪三振で1失点。

　（※4）23年3月31日の西武戦でプロ初登板。5回1/3を1失点で勝敗はつかず。

　（※5）阪神時代の11年○、12年勝敗なし、14年●で通算1勝1敗。

　◇能見　篤史（のうみ・あつし）1979年（昭54）5月28日生まれ、兵庫県出身の44歳。鳥取城北から大阪ガスを経て04年ドラフト自由獲得枠で阪神入団。12年に172奪三振で初タイトル。20年オフにオリックスへ投手コーチ兼任で移籍し、22年限りで引退。通算成績は474試合で104勝93敗4セーブ、防御率3.35。13年WBC日本代表。左投げ左打ち。

　◇山下　舜平大（やました・しゅんぺいた）2002年（平14）7月16日生まれ、福岡県出身の21歳。福岡大大濠では1年秋からベンチ入りし、コロナ禍で甲子園大会が中止となった3年夏は、福岡県代替大会で地区準優勝。20年ドラフト1位でオリックス入り。23年3月31日のシーズン開幕の西武戦で1軍初登板初先発。9勝（3敗）でリーグ3連覇に貢献。1メートル90、98キロ。右投げ右打ち。