エンゼルス・大谷　OP戦初戦初打席で初球打ち三塁打　WBCでも生きる“早め”の打撃

オープン戦   エンゼルス7－0ホワイトソックス （ 2023年2月26日    テンピ ）

＜エンゼルス・ホワイトソックス＞　初回、三塁打を放つ大谷（撮影・光山　貴大）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（28）は26日（日本時間27日）、本拠地オープン戦初戦のホワイトソックス戦に「3番・DH」で初出場し、初回の1打席目にいきなり右中間フェンス直撃の三塁打を放った。残る2打席は凡退も3打席全て初球スイングを敢行。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）へ向け、国際大会では不可欠な好球必打で侍打線をけん引する。

　フルスイングの準備はできていた。初回2死。初球だった。大谷が左腕バンクスの高めに抜けたスライダーにバットを一閃（いっせん）。高々と舞った打球はバックスクリーン右横のフェンスを直撃し、悠々と三塁に到達。4番レンドンの右前打で先制ホームを踏んだ。

　「ストライクだなと思ったので、いった。たまたま初球というか、早いカウントで打てそうな球がきたので振ったという感じ」

　2回はマイナー右腕の初球を叩き遊ゴロ。3回も別のマイナー右腕の初球を空振りし、3球目を打ち損じて二ゴロに倒れたが、いずれも初球をスイングした。今季から投球間の時間制限（ピッチクロック＝走者なしで15秒、ありで20秒以内）が適用され、打者も残り8秒までに打つ準備を整えなければ1ストライクが宣告される。「頭の回転を速くして、早めに切り替えてやらないといけない。考え方の部分で立ち遅れないように」と語った心構えが如実に表れた。

　WBCでは好球必打が鉄則。国際大会は大半が初見の投手との初対戦となり、追い込まれて決め球を投げられる前に、カウント球から打って出る必要がある。メジャー5年間の初球打ちの打率は・374と好成績で、96安打、28本塁打、66打点はいずれもカウント別では最多を誇る。この日は全て初対戦の投手に対して、初球スイングができたことにも価値があった。フィル・ネビン監督も「（大谷は）アグレッシブに攻めることをテーマにしていた。3打席とも甘い球を逃さない姿勢がうかがえた。三塁打は本気で走っていればランニング本塁打だった」と評価した。

　27日（日本時間28日）のジャイアンツ戦もDHで出場予定。28日（同3月1日）のアスレチックス戦登板後にキャンプ地を離れ、日本代表合流のためにチャーター機で帰国する。試合前とクラブハウスに引き揚げる前の2度行った即席サイン会では、大勢のファンが殺到した人気ぶりはメジャーの顔、WBCの顔にふさわしい。3大会14年ぶりの世界一奪還へ、好球必打の頼れる柱がもう間もなく日本に帰ってくる。（テンピ・柳原　直之）