エンゼルス・大谷にメッツの“ホッキョクグマ”がラブコール「また出てきてくれたらうれしい」

ア・リーグ   エンゼルス4―11ホワイトソックス （ 2022年6月28日    アナハイム ）

＜エンゼルス・ホワイトソックス＞3回、大谷はクエトから中越えにソロ本塁打を放つ（撮影・篠原　岳夫）
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　翔平、出てこいや！エンゼルスの大谷翔平投手（27）が28日（日本時間29日）、ホワイトソックス戦で17号ソロを含む3長打で2打点と奮闘したが、チームは敗れ、3連勝を逃した。昨季同様にパワフルな打撃を見せる大谷には、他球団のスラッガーも熱視線。球宴前日に行われる本塁打競争で2連覇中のメッツのピート・アロンソ内野手（27）が本紙の取材に応じ、大谷に2年連続出場へのラブコールを送った。

　夏本番を前に、大谷のスイングに切れが増してきた。一球ごとにタイミングやフォームを変える通算136勝右腕クエトも苦にしない。初回には、この日の全試合で最速の打球速度115・2マイル（約185キロ）の右中間二塁打。3回には内角球をさばき中越えへ17号ソロをかっ飛ばした。

　トラウトと今季2度目＆通算5度目の2者連続弾。南カリフォルニアのサーフィン文化をイメージしたユニホーム「シティー・コネクト・ジャージー」で出場した2試合で2発と相性が良い。26日の乱闘での処分の影響で監督代行の“代行”を務めるレイ・モンゴメリ・ベンチコーチから「ここ2、3週間で彼は良くなっている」と評された。7回には救援右腕ケリーから左越え適時二塁打。今季初の1試合3長打で、今月は打率・308、6本塁打の好成績だ。

　球宴ファン投票では現在ア・リーグDH部門2位ながら、約20日後の7月19日（日本時間20日）に迫った夢舞台、さらに前日恒例の本塁打競争への期待も高まる。本塁打競争で2連覇中のメッツの主砲アロンソはこの日、アストロズ戦が行われたニューヨークで本紙の取材に応じ、「今季も出場できれば」と3連覇に意欲。昨年は初戦敗退だった大谷には「また出てきてくれたらうれしい」とラブコールを送った。

　19年に53本塁打で本塁打王＆新人王に輝いた大谷と同じ「94年世代」の27歳。愛称「ホッキョクグマ」で、並外れたパワーを持つ。理想は決勝でのガチンコ勝負。「僕もそれを望んでいる。彼が参加すれば本当に楽しいイベントになる」と思いをはせた。

　29日（日本時間30日午前10時38分開始）のホワイトソックス戦で先発登板する大谷。22日には2年連続での本塁打競争出場について「もちろん、光栄なことなので前向きに考えたいなと思います」と語った。ファンも、ライバルも、大谷の参戦を心待ちにしている。（笹田　幸嗣通信員）

　▽昨夏の本塁打競争　大谷は日本選手として史上初となる出場。1回戦でソト（ナショナルズ）と2度の延長戦を繰り広げた末、28―31で競り負けた。500フィート（約152.4メートル）超えのアーチは1回戦でトップの6本。アロンソは1回戦でペレス（ロイヤルズ）、準決勝でソトを破り、マンシーニ（オリオールズ）との決勝を制して2連覇を達成した。

　【アDHファン投票1位のアルバレス出場微妙？】17年覇者で現在両リーグトップ28本塁打のジャッジ（ヤンキース）、準優勝した19年に史上最多の計91発を放ったゲレロ（ブルージェイズ）は本塁打競争を辞退の方向。ゲレロは左手首痛の悪化を懸念しているという。球宴ファン投票のア・リーグDH部門で現在1位のアルバレス（アストロズ）は本紙の取材に「現時点では考えていない」と語っており、出場は微妙だ。

　◇ピート・アロンソ　1994年12月7日生まれ、米フロリダ州出身の27歳。16年ドラフト2巡目でメッツ入りし、19年の開幕戦でデビュー。同年に本塁打王と新人王に輝いた。現在69打点はナ・リーグトップで、22本塁打はトップタイ。1メートル90、111キロ。右投げ右打ち。