阪神・青柳　いざ下克上ロード「日本一に向け頑張る」CS第2戦先発有力　高橋の体調次第で前倒しも

高橋（右）と笑顔の阪神・青柳（左）（撮影・平嶋　理子）　
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　やることは変わらない。甲子園に巨人を迎えて、返り討ちにするだけだ。阪神・青柳がCSファーストSに向けて甲子園で調整。高橋と走り、高橋とキャッチボールした。

　「負けられない戦いは続くので、リーグ優勝はできませんでしたが、日本一に向けてしっかり頑張ります」

　6日の初戦が高橋、7日の第2戦が青柳…なのか？　高橋のコンディション次第では初戦に前倒しとなる可能性もあるが、13勝6敗で最多勝を“確定”させている右腕は、まさにエースの風格が漂い、泰然自若のたたずまいが頼もしい。

　今季の巨人戦は、すべて東京ドームで3度先発して2勝1敗、防御率2・25と悪くない。直近では10月12日に7回1失点に抑えて勝利投手になっており、気配もいい。プロ6年目で2回目の球宴に出場し、侍ジャパンに選出されて東京五輪でも登板した。最高の1年へ――。今はファイナルSでヤクルトにリベンジして、日本シリーズにも勝つイメージしかない。