敵将のコメントで振り返る　「新人王」広島・森下の“すごさ”　「エースになる」「駆け引きもできる」

6月28日の中日戦でプロ初勝利を挙げ、佐々岡監督（右）と笑顔で記念撮影に応じる森下（撮影・椎名　航）
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　プロ野球の年間表彰式「NPB　AWARDS　2020　supported　by　リポビタンD」が17日に都内で開かれ、セ・リーグの最優秀新人賞に広島の森下暢仁投手（23）が選出された。10勝3敗、防御率1.91という文句なしの成績。今季対戦した敵将の談話で振り返ると、森下の力量がより分かる。

　6月21日のプロ初登板となった試合で、DeNAのラミレス監督は「すごく良かった。エース投手になり得るポテンシャルを持っている。代わればチャンスがあると感じていた。代えてくれてよかった」と“お手上げ”だったことを認めた。試合は7回まで森下に4安打無失点に抑えられたが、0－1で迎えた9回にスコットから2点を奪い、DeNAがサヨナラ勝ち。何とか、森下のプロ初勝利を阻止した格好だった。

　また、プロ初勝利となった同28日の中日戦で、森下は8回まで無失点投球。9回に3失点し途中降板となったが、中日は、あわや「12球団で完封一番乗り」を新人に達成される瀬戸際まで追い詰められた。与田監督は「直球の伸びやカットボール、チェンジアップと球種によってフォームが変わらない」と、同じ投手としての目線でうなった。

　8月14日の阪神戦では、2安打12奪三振で自身初の完封を達成。球団新人の完封勝利は2014年大瀬良以来6年ぶりで、「無四球完封」に限れば1962年池田英俊以来58年ぶり。さらに、新人が無四死球で2桁奪三振完封という条件となれば、広島では初の快挙となった。矢野監督は「全部の球種で三振を狙える投手」と脱帽。直球に加え、カーブ、カットボール、チェンジアップが全て決め球となる精度の高さを認めた。この試合で、阪神戦3勝目を献上した。

　さらに9月10日に初対戦となったヤクルトは、7回を5安打1失点に抑えられて、森下に6勝目を献上。高津監督は「球種がたくさんあって、打者との駆け引きもできて、（プロ）1年生としては凄い」を称賛。ヤクルトはそこからの対戦4試合で、3勝を献上し、合計27回で3得点しか奪えず、対戦防御率1.00と苦しんだ。

　1年目は中日、阪神、ヤクルトの3球団が、森下に黒星を付けられなかった。

　【森下の1年目の歩み】
　▽初登板初先発　6月21日のDeNA戦（横浜）。7回を4安打無失点。
　▽初勝利　同28日の中日戦（ナゴヤドーム）。8回2/3を3失点。
　▽初離脱　7月10日にコンディション不良で出場選手登録を抹消。再登録は7月23日。
　▽初完封　8月14日の阪神戦（京セラドーム大阪）。2安打12奪三振の快投で初完投。
　▽5球団制覇　10月24日のDeNA戦（横浜）。9回1失点（自責点0）で2度目の完投勝利。セ・リーグ5球団からの白星は球団新人では97年黒田博樹以来。
　▽2桁＆規定投球回到達　11月1日の中日戦（ナゴヤドーム）を8回無失点。球団新人では14年大瀬良以来の2桁勝利を挙げ、防御率1.91。規定投球回到達の新人で2桁勝利＆防御率1点台は66年堀内垣夫（巨人）以来の快挙。
　▽初MVP　11月18日に10、11月の月間MVP賞を受賞。球団新人では98年の小林幹英（4月度）以来。