21世紀枠近畿地区推薦校は東播磨　来秋ドラフト上位候補の小園擁する市和歌山と接戦

＜センバツ21世紀枠候補校発表・東播磨＞　センバツ21世紀枠候補校に選ばれ、笑顔の東播磨ナイン　（撮影・後藤　大輝）
Photo By スポニチ

　日本高野連は11日、第93回選抜高校野球大会（来年3月19日から13日間、甲子園）の21世紀枠候補9校を発表した。近畿地区では今秋近畿大会1回戦で来秋ドラフト上位候補の小園健太投手（2年）擁する市和歌山に1―2の接戦を演じた東播磨（兵庫）が選出。出場3校は一般選考の29校とともに、来年1月29日の選考委員会で決定する。

　14日まで試験期間中で、午前中で試験は終わったが、首を長くして待っていたナインを代表し、原正宗主将（2年）は喜びを口にした。

　「朝、ツイッターで検索したら（候補校の）山田の方が（推す声が）多くて…。でも不安はなかった。自分たちは甲子園に行く、と信じている。素直にすごくうれしい」

　藤井宏政（元阪神）の恩師で、08年夏、11年春に加古川北を聖地に導いた福村順一監督（48）が14年春に着任。進学率約99％、うち国公立大へ約2割が進むという進学校だが、甲子園出場経験のある監督を頼って、地元の有力選手が集まり始めた。

　今春のコロナ禍による練習自粛期間にはLINEやZoomなどリモートでの指導に力を入れ、一人一人個別に対応もした。年3回、地元の少年野球チームを招いて野球教室も開催し、地域との関わりも大切にしている。指揮官は「選抜に出るための覚悟を持って準備したい」と力を込め、吉報を願った。