残り8試合　阪神　近本　積極的に盗塁を狙っていく「どんどん走れているのは、いいとは思いますね」

走塁練習をする近本（撮影・坂田　高浩）
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　阪神のドラフト1位・近本（大阪ガス）が15日、オープン戦残り8試合も積極的に盗塁を狙っていく考えを示した。目下9試合でチームトップの4盗塁。12球団全体でも3位に付けており、量産態勢に拍車をかければオープン戦の「盗塁王」が見えてくる。記録が残る1999年以降のオープン戦での新人最多盗塁「5」にも王手をかけていて、足元を見つめつつ言葉をつむいだ。

　「課題はまだ、いっぱいあるし、手応えもそんなにないです。1個1個、状況も内容も違う盗塁なので。ただ走れていることは、いいことと思います。オープン戦なので失敗してもいいとまでは言わないですが、どんどん走れているのは、いいとは思いますね」

　「走魂」は、みなぎっている。50メートル走5秒8、30メートル走3秒87を誇る俊足が最大の持ち味で、練習中に計測した二盗タイムでは3秒10を計測。3・2秒台でも速いとされ、驚異的な数字だ。今は開幕スタメンを目指し、その武器をアピールしている真っ最中。このまま失敗を恐れずにスタートを切る姿勢を貫けば、「盗塁王」も現実味を帯びてくる。

　進化のヒントもつかんだ。「スタートが良くてもプロの捕手は肩の強さだけじゃなく、捕ってからの速さとコントロールがあるのでタッチボール（タッチしやすい送球）が来たらアウトになる。タッチボールでもセーフになる足があればいいんですけどね」。プラスアルファの必要性を痛感し「配球を読んだり駆け引きといった部分を研究していくことも大事」と前を向いた。

　阪神選手のオープン戦「盗塁王」なら05年の赤星憲広（9盗塁）以来。同年の赤星はシーズン60盗塁を記録して5年連続の盗塁王に輝き、リーグ制覇に大きく貢献した。「数字は気にしていませんが、オープン戦だけじゃなく、それ（積極姿勢）はシーズンに入っても大事だと思います」。近本の俊足、積極姿勢をもってすれば「赤星ロード」も決して夢物語ではない。（惟任　貴信）