ヤンキース・田中が古巣楽天を訪問　かつて平石監督とプレー「時代の流れ感じる」

楽天の室内練習場で報道陣の取材に臨むヤンキース・田中　（撮影・大塚　徹）
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　ヤンキースの田中将大投手（３０）は２０日、古巣楽天の本拠・楽天生命パークを訪れ、球団関係者らに帰国を報告した。

　今季は２７試合に先発し、１２勝６敗、防御率３・７５。入団から５年連続の２桁勝利は自身の持つ日本投手記録をさらに更新したものの、両太腿裏張りによる離脱の影響もあり、１５６イニングと規定投球回には３シーズンぶりに届かなかった。

　チームは１００勝６２敗と貯金３８を残しながら、首位レッドソックスが独走したために８ゲーム差離された２位。ポストシーズンではワイルドカードゲームを勝ち抜いたものの、地区シリーズでその宿敵レ軍と当たり１勝３敗で敗れた。

　田中は同シリーズでは第２戦に先発し、強力打線を５回３安打１失点に抑え、唯一の白星を挙げていた。

　「到底満足できるようなものではなかったですけど、昨シーズンから比べて成長を実感できたシーズンではあった。フルシーズンで、そのパフォーマンスをいかに出し続けることが出来るかだと思うので。そこが一番鍵になってくるかなと思います」と今季を振り返った。

　また古巣楽天は５８勝８２敗３分けに終わり、２年ぶりのＢクラスで最下位に沈んだ。チームは平石洋介監督代行が、正式に新監督に就任。石井一久ＧＭを迎え、再建へ動き出している。

　「時代の流れを感じますね。（平石監督は）一緒にチームメートとしてプレーした選手でしたし、個人的にもプライベートでお付き合いがあり、本当に良くしてもらった方。平石さんどうこうよりチームを応援しているので、いい結果を出してほしいなと思います」

　海を渡って５シーズンが経つが、仙台への感謝の思いは薄れていない。米国でも常に楽天の戦いぶりはチェックしており、来季の巻き返しを期待していた。