【侍Ｊへの刺客（３）】アクーニャ　ナ新人王有力２６発１６盗塁の勢い見せる

侍ジャパンへの刺客～ブレーブス、ロナルド・アクーニャ外野手（２０）

松井コーチの前で快音を連発するアクーニャー（撮影・荻原　浩人）
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　フリー打撃の最終スイング。ブレーブス・アクーニャは、左翼上部の「キリン　一番搾り」の広告看板に大飛球をぶち当てた。ドン・マッティングリー監督は、マーリンズの指揮官として同じナ・リーグ東地区で今季、アクーニャに何度も痛い目に遭った。

　「彼の凄さは、嫌というほど見せつけられている。爆発力があり選球眼もいいし、スピードもある。守備範囲も広い。日本のファンには彼の特別な才能を楽しんでもらいたい」。ア・リーグの大谷（エンゼルス）とともに新人王の筆頭候補。１年目で打率・２９３、２６本塁打、６４打点、１６盗塁をマークした。後半戦からの１番起用にもかかわらず、先頭打者弾８本の球団新記録も樹立した。

　家族、親戚そろって野球選手。「そもそも家族の人数が多いんだ。巨大な野球家族。ベネズエラでは野球で成功するのはみんなの夢。胸を張れること」とアクーニャ。父親と祖父はマイナー止まりだったが、いとこに３人、大リーグを経験した「エスコバル」がいる。エンゼルスなどで活躍したケルビムは通算１０１勝の元投手、アルシデスは１５年の世界一にも貢献したロイヤルズの正遊撃手。もう一人は昨年来日し、日本ハムとＤｅＮＡで２年間通算で９４試合に登板したエドウィン（登録名はエスコバー）だ。

　「エドウィンとは、いつも連絡を取り合っている。日本のことは彼に何でも聞けるよ」。成長著しい２０歳が、心強い後押しを受けて大暴れする。（大リーグ取材班）＝終わり＝

　◆ロナルド・アクーニャ　１９９７年１２月１８日生まれ、ベネズエラ出身の２０歳。１４年にブレーブスと契約。今年４月２５日のデビュー戦で初安打を放ち、翌２６日に初本塁打。新人選手の２５本塁打＆１５盗塁以上は１２年のトラウト（エンゼルス）以来、史上１０人目。ドジャースとの地区シリーズ第３戦では、ミッキー・マントル（ヤンキース＝２１歳）の記録を６５年ぶりに更新するポストシーズン最年少満塁アーチを放った。１メートル８３、８２キロ。右投げ右打ち。