ドジャース連覇　マエケン日本人初２年連続ワールドシリーズへ

ナ・リーグ優勝決定シリーズ第７戦   ドジャース５―１ブルワーズ （ 2018年10月20日    ミルウォーキー ）

＜ブルワーズ・ドジャース＞シャンパンファイトに興じる前田（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　ドジャースが２０日（日本時間２１日）、ブルワーズに快勝し、４勝３敗としてワールドシリーズ進出を決めた。エース左腕クレイトン・カーショー投手（３０）を９回に投入する総力戦でナ・リーグを連覇。この日は前田健太投手（３０）の出番はなかったが、２年連続でワールドシリーズに出場すれば日本人選手初の快挙となる。

　カーショーが最後の打者ムスタカスを空振り三振に斬ると、前田は右中間のブルペンから歓喜の輪へ走った。「ポストシーズンに簡単な試合はない。（個人的に）良い試合も悪い試合もあったけどチームが勝てたことが一番」。シャンパンファイトで感慨に浸った。

　１点を追う２回に逆転後は終始、優位に試合を進め、デーブ・ロバーツ監督は「山あり谷ありのシーズンを戦い抜いた選手たちを誇りに思う」と話した。渡米後３年連続のポストシーズンで、２年連続の世界一決戦に臨む前田は「こういう舞台で投げられるのは選手として成長させてもらえる」と感謝した。

　米挑戦を決めた１５年オフ。ドジャースとともに熱心に誘ってくれたのが昨季世界一のアストロズだ。Ａ・Ｊ・ヒンチ監督自ら空港に迎えに来て施設を案内された。「本当に迷った。変化球の変化量などのデータから、絶対米国のボールの方が良くなると評価してくれた」。当時は再建途上だったア軍も今やア・リーグ屈指の強豪。移籍先の決断に後悔はしていないが、ド軍と同様に高く評価された喜びは、プレーする上での原動力となった。

　「ワールドチャンピオンのリングを次は欲しい」と前田。右腕のフル回転を、チームも必要としている。

　ドジャースは通算２０度目のワールドシリーズ進出で、ジャイアンツと並んで史上２位。ヤンキースの４０度が最多。リーグ優勝決定シリーズ第７戦で新人が先発するのはこの日のビューラーが史上２人目で、０７年レッドソックスの松坂以来。（ミルウォーキー・奥田　秀樹通信員）