かつてのコイ党ギータ下克上！先制二塁打＆連発　「生まれ育った町」広島と日本Ｓ決めた

パ・リーグＣＳファイナルＳ第５戦   ソフトバンク６―５西武 （ 2018年10月21日    メットライフＤ ）

＜西・ソ＞祝勝会でたる酒を浴び笑顔を見せる柳田（撮影・岡田　丈靖）
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　初の下克上突破だ。ソフトバンクは西武を６―５で下し、相手のアドバンテージ１勝を含む通算成績を４勝２敗とし、２年連続の日本シリーズ進出を決めた。初回に柳田悠岐外野手（３０）が先制の３点二塁打を放ち、６回にも２戦連発のソロ。４打点を挙げ、ＭＶＰに輝いた。球団初の２位からのＣＳ突破。２７日に開幕する日本シリーズでは広島と初めて激突し、２年連続の日本一を目指す。

　４番の役目とは何か。柳田は２つの打席で体現した。初回無死満塁ではフルカウントからの６球目、ウルフの１４６キロツーシームに対し、ミートに徹した。左中間を破る走者一掃の二塁打。先制打は軽打から生まれた。

　「四球でも外野フライでも１点入るので、楽な気持ちだった」

　１点差に迫られた６回は先頭だった。走者はいない。「大きいのを打てるスイングを入れていった」。右中間へ２戦連発のソロ。追加点は代名詞のフルスイングから生まれた。場面に応じて、スイングに強弱をつけた。

　２０打数９安打で打率・４５０、２本塁打、８打点。四球も４つ選び「ストライクは打つ。ボールは打たないということができた」と狙い球を明確にして好結果につなげた。シーズン中も狙い球には根拠を持つ。ベンチでは松田宣と打席ごとの狙い球を確認するなど、スコアラーのデータ、打撃コーチのミーティング内容を頭に入れ、打席に入る。今季プロ初安打を放った若手の川瀬は「ベンチであの２人が話しているのを聞くだけで勉強になった」と話すように、常に配球を研究してきた。この日の一発はツーシームが３球続いた後のカーブを仕留めた。

　自身初のＭＶＰに選出され「（賞金１００万円は）チームのスタッフのみんなに還元します」と笑った。チームは過去、プレーオフ、ＣＳで下克上を３度許し、下克上からの進出は３度、阻まれていた。４度目で初の下克上突破。ただ、工藤監督は「日本一を目指してやっているので、ここで喜ぶのではなくて日本一になってから」と胴上げはなかった。

　２年連続の日本シリーズ。広島とは初対戦となる。広島出身でカープファンだった柳田は「生まれ育った町。そこで日本シリーズができるのはうれしい。ここまで来たらあと４つ、勝ちます。今年は工藤監督を胴上げしていないので、胴上げしたい」と連覇を誓った。　（川島　毅洋）