ＤｅＮＡ・ソト　大外からの逆転キング

[ 2018年10月22日 08:30 ]

　【宮入徹の記録の風景】タイトル獲得を予想した人は誰もいなかったに違いない。ＤｅＮＡのネフタリ・ソト外野手（２９）は今季４１本塁打を記録。丸（広島）の３９本を抑え、セ・リーグの本塁打王に輝いた。来日１年目で４０本塁打に乗せたのは０４年ラロッカ（広島＝４０本）以来１４年ぶりといきなり才能を開花させた。

　ソトは開幕時にはチームにおらず、１軍デビューは５月６日に横浜スタジアムで行われた巨人戦。その試合に２番右翼で先発出場し、初回、野上から左越えにＶ打となる先制の適時二塁打を放った。続く２打席目は同じ野上から中越えに１号ソロ。華々しいデビューを飾り、チーム１２対８の勝利に貢献した。

　過去に５月に入ってから初アーチを放ち、本塁打王を手にしたのは珍しく、２リーグ制後では５７年佐藤孝夫（国鉄＝２２本）、７２年長池徳二（阪急＝４１本）、１４年メヒア（西武＝３４本）と３人だけ。ソトはセ・リーグ６１年ぶり、チームでは初めてのケースになった。

　７月４日には本塁打王争いでトップを走っていた筒香（ＤｅＮＡ＝１９本）とソト（７本）との差は１２本。パ・リークでは７２年に前出の長池徳二が大杉勝男（東映）との最大１５本差を逆転した例があるが、セ・リーグでは０４年ウッズ（横浜）、０７年村田修一（横浜）と並ぶリーグ最大の逆転タイトルとなった。

　ソトが初めて規定打席に達したのは９月２３日の広島戦。今季の出場試合は１０７試合に止まった。４０本塁打以上の打者としては、７２年長池徳二、８０年門田博光（南海＝４１本）の１１１試合を下回る、最も少ない試合数で４０本台を記録したことになる。仮にソトが１４３試合に出場したとするとシーズン５４本塁打ペース。同僚の筒香は今季３８本塁打。同じく宮崎２８本塁打、ロペス２６本塁打とＤｅＮＡはパワーヒッター揃い。ソトを含めた重量打線は来季も他球団にとって脅威になるだろう。

　今季ソトの打撃内容を探ると、各球団のエース級投手に強かったことが挙げられる。今季セ・リーグで規定投球回に到達した投手は８人いる。同僚の東を除く７人との対戦成績は７９打数３５安打、打率４４３、１２本塁打、２５打点。特にガルシア（中日）とは１０打数７安打（打率・７００）、４本塁打、７打点。ブキャナン（ヤクルト）とは１３打数７安打（・５３８）、１本塁打、４打点と手がつけられないほど打ち砕いた。

　カード別の打率を見るとヤクルト戦が最高で・３６７。以下、阪神戦・３５４、広島戦・３１２、巨人戦・３０６、中日戦・３０４と全て３割以上と安定している。対照的に交流戦では打率・１０８と抑えられた。セ・リーグ５球団だけの対戦打率は・３３０。交流戦対策を万全にすれば三冠王の有力候補になってもおかしくない。

　これまで来日から２年以上連続で本塁打王を獲得した外国人選手は９７〜９８年ウィルソン（日本ハム）、０３〜０４年ウッズ（横浜）、１１〜１３年バレンティン（ヤクルト）と３人。来季のソトは開幕からフル回転で連続キングを目指す。（敬称略）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。