広島・菊池、無傷王手弾！“お兄ちゃん”新井と熱いハグ

セ・リーグＣＳファイナルステージ第２戦   広島４―１巨人 （ 2018年10月18日    マツダ ）

お立ち台で抱き合って喜びを分かち合う新井（左）と菊池（撮影・坂田　高浩）
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　着弾を確認すると、広島・菊池は絶叫しながら右拳を高く、高く天へと突き上げた。１―１の８回２死一、二塁。畠の低めカットボールをすくい上げると、白球は大歓声の待つ左中間席まで弧を描いた。

　「抜けたかなとは思ったので、割と一生懸命走りましたよ」

　ポストシーズン２４試合、１０３打席目での初本塁打。チームを日本シリーズ進出王手に導くこん身の一振りだった。

　見えない力に背中を押された。８回２死二塁、今季限りでの現役引退を表明している新井が左翼線に同点二塁打。新井を“お兄ちゃん”と慕う菊池が燃えないはずはなかった。

　「嫌なムードだったけど、新井さんの一打でベンチもファンにも一体感が出た」

　打席での集中力は極限。その中で最高の結果を導き出した。

　レギュラーシーズンでは、打率は規定打席到達者の中で最下位となる・２３３。頭と体の感覚のズレに苦しみ続け、本来の持ち味を出し切れなかった。

　「シーズンで苦しんだ分、いいところで打てて…。気持ちも入っていたんですかね」

　普段はあまり見せない派手なガッツポーズ。会心の打撃ができたうれしさ、自分への腹立たしさ、そして新井への敬愛の思い。さまざまな感情が解き放たれた。

　あと一つ勝てば、２年ぶりの日本シリーズ進出が決まる。

　「新井さんと長くやりたいという思いは僕だけでなく、みんな持っている。その思いが僕の力のプラスになっている」

　新井を中心にチーム一丸となって歩む３４年ぶり日本一への道。立ち止まることなく一気に決める。（桜井　克也）

　≪ＰＳ最少安打で勝利≫広島、巨人ともに３安打。プレーオフ、ＣＳで両軍計６安打は、１０年ファイナルＳ第２戦のソフトバンク（４安打）対ロッテ戦（２安打）に並ぶ９回試合の最少記録。また、ＰＯ、ＣＳ勝利試合の最少安打は１１年ファイナルＳ第５戦の中日、昨年ファイナルＳ第１戦の広島（５回コールド）の各３安打で、広島はこれに並んだ。