阪神・矢野新監督１４年ぶりＶへ“三本の矢”「超積極的、諦めない、喜ばせる」

球団旗の前でガッツポーズを決める矢野新監督（撮影・後藤　正志）
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　阪神・矢野燿大新監督（４９）が１８日に大阪市内のホテルで就任会見し、最下位からの逆襲へ向けて（１）超積極的（２）諦めない（３）誰かを喜ばせる、の三本の“矢”を方針に掲げた。３年契約で背番号は今季までと同じ８８番。猛虎第３４代の監督として１７年ぶり最下位からの逆襲を託され、就任１年目から優勝を力強く目標に据えた。

　矢野新監督が掲げた絶対方針は若手を指導した今季と同じ“三本の矢”だった。１、２軍の別なく、全てに通じる心構えとして強調した。

　「今までやってきた『超積極的』『諦めない』『誰かを喜ばせる』というのは僕がやっていく中で常に大事にしていきたい部分と思っています」

　スポットライトが降り注ぐ壇上で闘志をみなぎらせた。解任の色濃い金本前監督の辞任からわずか４日しかない時間で就任要請を受諾。迷い、悩み抜いた末に決断した新たな道だ。テレビカメラ１２台、報道陣１００人以上が見つめる中で発した注目の第一声にすべてが集約されていた。

　「“よし、やってやるぞ”という気持ちに向いています」

　覚悟を決めた所信表明の言葉には力強さがあった。偽りのない素直な胸中だった。今季は２軍監督として１２年ぶり５度目のファーム日本一を達成。１軍の舞台では勝敗の重みは比べものにならない。特に今季は１７年ぶりの最下位に低迷。一番下からの再出発でも頂点だけを見据えた。

　「もちろん、もちろん勝負よ。勝負にいく。３年後に優勝なんか、みじんも思っていない。来年、優勝を狙うし、ファンを喜ばせるのに３位でいいということはない」

　呼びかけたのは選手だけではない。視線の先にあるだろうファンに向けての熱いメッセージだった。球団からは就任を迫られ、組閣も、補強も万全ではない中での船出。準備や土台が十分に用意されたとは言えない状況でも１年目から目標を「優勝」と言い切った。来季もリーグ３連覇の王者として熟成する広島、宿敵の巨人など強敵が待ち受けていても目標は揺るがない。

　矢野野球とは？の問いには「理想はやっぱり点を取りたい。やっぱり０３年が理想」と描いた。守備では正捕手として扇の要を担い、攻撃でも打率３割超の強打で下位打線を活性化。何より１８年ぶりのリーグ優勝でファンを“喜ばせた”思い出深い年だ。

　あの感動を共有した当時監督の星野仙一氏は今年１月にこの世を去り、盟友だった金本前監督も志半ばでユニホームを脱いだ。すべての思いを背負い、荒波に立ち向かう。（山本　浩之）

　≪盟友の思い継承≫矢野監督は東北福祉大時代からの盟友・金本前監督への思いを問われて言葉を詰まらせた。「僕は大学も一緒にやって、タイガースでも一緒にプレーして、監督・コーチとしても一緒にやってきた間柄で本当にいろんな思いがあります。それを皆さんに話すというよりは自分の胸の内に秘めて、本当に戦っていく、やっていくというのが僕は一番いいと思っています」。さまざまな思いを抱えて盟友の路線を継続しつつ、自身の色も出していく。

　◆矢野　燿大（やの・あきひろ）１９６８年（昭４３）１２月６日生まれ、大阪市出身の４９歳。桜宮から東北福祉大を経て９０年ドラフト２位で中日入り。９７年オフにトレードで阪神へ移籍。正捕手としてリーグ優勝に貢献した０３、０５年はベストナインとゴールデングラブ賞に輝き、１０年限りで現役引退。プロ２０年間で通算１６６９試合、打率・２７４、１１２本塁打、５７０打点。１６年から阪神１軍作戦兼バッテリーコーチを務め、１８年は阪神２軍監督。右投げ右打ち。

　▽０３年阪神Ｖと矢野監督　星野監督２年目、広島から金本、日本ハムから下柳、メジャーから復帰の伊良部と大物選手獲得。金本、桧山、アリアス、片岡ら主軸の前後を今岡、赤星、矢野、藤本らが固める布陣でリーグトップの７２８得点を量産。８７勝中、逆転勝ち４２度で「逆転の虎」の異名を取った。７月８日には早くもマジック「４９」が点灯。９月１５日に１８年ぶりのリーグＶを決めた。矢野は正捕手として１２３試合でマスクをかぶり、打撃でも下位の打順で１４本塁打７９打点を稼ぎ、リーグ３位の打率・３２８で「恐怖の７番打者」と呼ばれた。