筒香　球宴３年連続弾！憧れ松坂先輩の後ろで守備「この一日は絶対に忘れない」

マイナビオールスターゲーム２０１８第１戦   全セ６―７全パ （ 2018年7月13日    京セラＤ ）

＜全パ・全セ＞菊池（左）のカンチョーにもん絶する筒香（撮影・島崎忠彦）
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　９球。その全てが１５０キロ超だった。２点差の３回２死三塁。全セの４番・筒香（ＤｅＮＡ）は１９歳の山本に力勝負を挑まれ、真っ向から受け止めた。そして、打ち砕いた。１５１キロ直球を左中間へ。一時同点の２ランは、球宴で３年連続の一発となった。

　「直球一本に絞っていたけど、なかなか捉えられなかった。手応え、十分です」。どよめきと歓声。その先には必ず筒香の勇姿がある。ホームランダービーでは、計６分間の持ち時間で実に２３発の柵越え。フルスイングの連続に「ちょっと疲れ気味だった」と笑ったが、試合でも圧巻の一発でファンを酔わせた。球宴で自身３度目のマルチ安打。敢闘選手賞をゲットした。

　「あの景色、今日のこの一日は絶対に忘れない。幸せな時間でした」――。左翼を守る筒香の視線の先には、マウンドに立つ松坂の姿があった。母校・横浜の偉大な先輩。「まさか同じチームになって、後ろで守備に就かせてもらう日が来るなんて想像もしていなかった」。心が躍る。その背中を見ながらプレーできるのが、うれしくて仕方なかった。

　９８年夏。６歳だった筒香は、甲子園で横浜高―ＰＬ学園の延長１７回の死闘を生観戦していた。「ただただ、凄いなと思った」。衝撃が脳裏を離れず、故郷の和歌山を遠く離れて横浜に進学することを決意した。甲子園のスタンドで平成の怪物の姿を目に焼き付けてからちょうど２０年。時は流れ、松坂の黒星を消す一発を放ったのは運命のいたずらだろう。

　さらにもう一人。試合前に野球殿堂入りを表彰された松井秀喜氏も「僕が小さい頃からずっと見ていた」という憧れの存在だ。昨年は第１戦で一発を放つも第２戦は不発。松井氏に並ぶ球宴最多の４戦連発を逃した。この日、松井氏は試合途中で球場を後にしたが、筒香は「松井さんのような選手に少しでも近づけるように」と熱い思いを新たにした。

　球宴に、筒香あり。揺るぎない風格を身にまとうセ界の４番。やはりこの男も、松坂や松井と同じ世界に住む「怪物」なのだ。　（鈴木　勝巳）

　≪球宴最多連続本塁打は５年≫筒香（Ｄ）が３回に１号２ラン。球宴本塁打は１６年第１、第２戦、１７年第１戦に次いで４本目。球宴の最多連続シーズン本塁打は８１〜８５年山本浩（広）、９７〜０１年松井（巨）の５年だが、３年は６２〜６４年山内（大毎、神）、８０〜８２年掛布（神）、９２〜９４年佐々木誠（ダイエー、西）と並ぶ歴代３位。球宴通算１３本塁打の王（巨）でも連続シーズン本塁打は２年が最多（４度）で３年連続は一度もなかった。なお、筒香の球宴本塁打率（打数÷本塁打）は５・２５。球宴通算４本塁打以上の打者ではリー（ロ）の６・００（２４打数４本塁打）を抑え最も高くなった。