長嶋さん　妻亡くし、体調すぐれぬノムさんを「激励に行きました」

ジャイアンツ―ホークスＯＢ戦   ジャイアンツ１１―３ホークス （ 2018年2月10日    サンマリン宮崎 ）

＜ジャイアンツＶＳホークスＯＢ戦＞試合前の記念撮影時に談笑する長嶋総監督（右）と野村総監督
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　巨人の宮崎キャンプ６０年とソフトバンクの球団創設８０周年を記念した「ジャイアンツ―ホークスＯＢ戦」が１０日、サンマリンスタジアム宮崎で行われた。ジャイアンツＯＢの総監督を務めた長嶋茂雄終身名誉監督（８１）は、１５年ぶりに指揮官としてベンチ入り。降水確率８０％の空模様も一転、ミスターの笑顔が打線爆発＆勝利を呼び込んだ。

　打って笑い、抑えて喜んだ。一塁側ベンチ、４００勝左腕・金田の隣に座った長嶋総監督は「ナイスバッティング！」「ナイスピッチ！」と何度も大声を出した。心地よい球音と、グラウンドの匂い。野球が楽しくて仕方がない、子供のような笑顔だった。

　「しばらくぶりにベンチに入ってね。試合を見ながら選手の元気な姿を見ていると、やっぱり野球というのは非常にいい感じで。気持ち良かったです」

　ベンチで指揮を執るのは、日本代表を率いた０３年アテネ五輪の予選以来。翌０４年本戦は脳梗塞で倒れ、ベンチ入りはかなわなかった。１５年ぶりの晴れ姿。ＯＢ戦とあって采配にはこだわらず、宮崎キャンプ１年目の５９年シーズンを再現したクリーム色のユニホームは着ずにジャンパー姿だった。それでもミスターがベンチにいる。それだけで違う。王も「今のＯＢの中では一番、（選手が）その気になりやすい」という存在が「長嶋監督」だ。

　試合前には王、張本とともに、三塁側ベンチ裏の監督室に足を運んだ。ホークスＯＢの野村克也総監督の元へ。「奥さん（昨年１２月に亡くなった沙知代夫人）の話とか、本人も体調が悪いと聞いた。激励に行きました」。ひまわりと月見草と称され、現役から監督時代もライバル関係が続いた。そんな過去の因縁にも、同学年の２人は「ノムさん」「ミスター」と呼び合う。この日も１０分近く話し込み、お互いに「元気か？」「大丈夫だ」と言葉を交わした。記念撮影では中央に２人並んで写真に納まった。

　「いい野球ができました」。強い雨で試合開始が１時間１２分も遅れたが、初回にはうそのようにやんだ。前売り券は完売。スタンドは１万７６４２人のファンで埋まり、終了後には晴れ間とともに夕焼け空も顔を出した。ミスターの神通力。ひまわりの笑顔が咲けば、どんな奇跡でも起きる。　（鈴木　勝巳）