金本監督　大山二塁を断念　鳥谷起用し大山は三塁「まだ不安なところある」

シートノックで三塁を守る大山
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　阪神・金本知憲監督（４９）が１０日、昨秋から二塁に挑戦していた大山を三塁、昨季の三塁ゴールデングラブ受賞者の鳥谷を二塁で起用する決断を下した。あくまで今季の戦いを見据えた措置。指揮官は「チームにとって、そっちの方がいいという判断」と話した。

　虎の二遊間戦線に動きあり。キャンプ第３クール初日。金本監督が決断を下した。昨秋から二塁転向を検討していた大山の三塁起用と、それに伴う鳥谷の二塁転向だ。１１日のＤｅＮＡ戦（かりゆし宜野座）での大山の起用法を問われた指揮官は「三塁かな」と話し、言葉を継いだ。

　「（決断は）ちょっと難しいんだけど…難しくないけど（笑）。まあ、ちょっと（今季は大山に）三塁をやらせてみようかなと。それ（打力優先）もあるしね。まあ彼の将来を考えたら二塁もできた方がいいけど、やっぱり、まだ不安なところもある。まあチームにとって、そっちの方がいいという判断です。（今後は基本的に大山が）三塁でしょう。鳥谷が二塁ですね」

　キャンプ８日目に２０１８年版・金本阪神の構想が一つ、固まった。７日の紅白戦で３打数３安打など初日から打力を猛アピールしてきた一方、二塁守備には一抹の不安を抱えたままだった大山。どうしてもスタメンで起用したいが…。そこで首脳陣は、第２クール初日の６日から投内連係、シートノックで鳥谷を二塁に入れ、「二塁・大山」が頓挫した場合の布石を打った。その時点では、あくまで「準備」だった。

　その動きが、この日からは目に見えて活発化した。投内連係、重盗防止、ランダウンプレーと、こまかなサインプレーの練習で最後まで鳥谷が二塁、大山が三塁を守ったのだ。大山はフリー打撃の合間の守備練習でも、三塁でノックを受け続けた。そして、１１日、チームの初対外試合となるＤｅＮＡ戦にも「５番・三塁」で先発出場…。この日の練習前から、「二塁・鳥谷、三塁・大山」は固まっていたわけだ。

　今季を見据え、指揮官が選んだ最善の策。すでに鳥谷は「言われたところでやります」と話しており、大山もこの日、「出られるところで、必死にやるだけ。いろんなポジションをやるのは自分にとってプラス。１年間、試合に出るのが目標なので、その準備をしっかりしないと」と言葉に力を込めた。

　想定外の早期決断。第２クールまでに見せた大山の打撃面での成長とさらなる伸びしろが、指揮官の心をも突き動かした格好だ。（惟任　貴信）