阪神・秋山　平野フォークを新宝刀に　合同自主トレで習得中

阪神の秋山
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　阪神・秋山拓巳投手（２６）が９日、オリックスから海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使し、ダイヤモンドバックスへ移籍した平野佳寿投手（３３）の宝刀であるフォークの完全習得へ強い意欲を口にした。元日から恒例となっている合同自主トレを行っており、猛虎の新エース襲名へ、新たな武器を手に進化をはかる。

　飛躍を遂げても、進化への歩を緩めることはない。秋山が“新球”の習得へ動き出していることを明かした。

　「（平野とは）話はしました。（教わったことで）一つの引き出しにはなると思う。（フォークは）武器になれば、（投球が）だいぶ楽かなと」

　ターゲットに定めているのは、“平野フォーク”に他ならない。１５０キロを超える直球とともに、平野が、ウイニングショットとして駆使しているのが、独特の軌道を描く唯一無二のフォーク。鋭い変化と大きな落差で、パ・リーグの強打者たちをなで斬ってきた。

　１５年から恒例となっている平野、オリックス・岸田らとの合同自主トレ。元日から汗を流す秋山は、どん欲に平野からフォークの「イロハ」を教わっている。もともと、持ち球ではあるが、完成度には納得していない。６日に千葉県内で行われた「パワプロチャンピオンシップス２０１７　全国決勝大会」に出演した際に、こんな一幕があった。

　ゲーム内の個人能力に関してフォークの変化量が開幕前の「２」から最新版では「３」に上がったことに「フォークはもうちょっと落としたい」と、さらなるグレードアップを期していた。球界屈指の落差を誇る先輩のもとで磨きをかける。

　「（平野とは）感覚が違いすぎました。全然違う感覚で投げているんだなと。（感覚の違いは）ざっくり言うと、リリースの仕方。結構、挟んでいた」

　一朝一夕で、手にできる“代物”でないことは自覚する一方で、“１ミリでも落ちれば…”と、向上心は尽きない。平野も「いろんな人から学んで吸収しようとしているし、一緒にトレーニングしていて、すごく向上心がある投手だと思う。これから（球種について）聞かれれば、何でも答えたい」と“フォーク塾”への入門を歓迎した。

　「（フォークは）シーズン中盤はうまく使えた。落差が上がれば、球数も減って、イニングも伸びてくると思う」

　昨季１２勝をマークし、今季も先発陣の中心として期待される。新たな武器を携え、右のエースとして一本立ちして見せる。（遠藤　礼）