伊良部さんとも意見一致　前田幸長氏「“本気”のボール」が投げられたあの打者

トークショーに出演した前田幸長氏（左）と作者の田崎健太氏
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　巨人、ロッテ、中日などで活躍し通算７８勝を挙げた前田幸長氏（４７）が１３日、東京都渋谷区のＬＯＦＴ９　Ｓｈｉｂｕｙａで行われた書籍「ドライチ」（カンゼン刊）の発売記念トークショーに出演した。同書の著者でノンフィクション作家の田崎健太氏（４９）と福岡第一高時代やプロ野球生活などを語り尽くした。

　プロで対戦した最も手強い打者を問われると、清原和博氏の名前を挙げた。「“本気”と“全力”のボールって違うんです。他の打者にも“全力”のボールは投げられるけど、“本気”のボールが投げられるのが清原さんだった」。ロッテ時代にチームメートだった伊良部秀輝氏とも同様の話になり意見が一致したという。「清原さんとの対戦では球速が２、３キロ上がっていましたね」と振り返った。

　「ドラフト１位の選手は確かに下位よりもチャンスは多くあります。でも、そこでしっかりアピールしてみせないといけない難しさはありますね。そこでケガをしていても隠して無理して、野球人生を左右する大ケガにつながることもある」

　実働１９年間で５９５試合に登板し、大きな故障とは無縁に思われる前田氏だが、中日移籍１年目の９６年には移籍初登板で足を故障し離脱した。「痛いというのは簡単ですが、代わりはすぐに出てきますから。いかにごまかし、うまくやれるかが大事」。復帰後は先発ローテーションに戻り、結果的に７勝４敗でプロ初の勝ち越しを記録した。

　現在は野球評論家として活動する傍ら、少年野球の都筑中央ボーイズの会長を務めている。チームは専用練習場を有する強豪で知られており「何よりもまず、子どもたちには少しでもいい環境でプレーさせてあげたいと思っています」。特にセレクションなどは設けておらず「あまり人数が増えても練習が難しくなってしまうので。早いもの勝ちです」と門戸は狭めず、幅広く子どもたちを受け入れて指導している。