阪神・中谷　初４番も…２度好機で凡退　金本監督「そうそうチャンスはない」

[ 2017年5月29日 08:10 ]

セ・リーグ阪神２―６ＤｅＮＡ（ 2017年5月28日甲子園）

　阪神は２８日、ＤｅＮＡ戦（甲子園）に２―６で敗れて、今季最多となる３カード連続の負け越しを喫した。プロ７年目の中谷将大外野手（２４）は通算１２０試合目にして初めて４番として出場。７回の犠飛で１打点を挙げたものの、初回と５回の得点機で凡退する拙攻が響いた。広島が勝利したため、５月５日以来となる首位陥落。一抹の悔しさは残ったが、交流戦で再奪首を目指す！

　９回表のマウンドにはドリスが立っていた。４点を追う状況でも守護神を投入。逆転を信じた金本監督のさい配だったが、報われることはなかった。午後５時１７分に広島が巨人に勝利。それから約２０分後に猛虎は敗れ、２２日間守り続けてきた首位の座から陥落した。

　「（今はまだ）順位は、まったく関係ない」

　指揮官は２位転落の現実には目を向けなかった。まだ開幕から４６試合目。シーズン序盤の順位に、一喜一憂することはない。ただ、今季最多を更新する３カード連続の負け越しには唇をかみしめた。日曜日の連勝も７でストップ。指揮官は敗因の一端を、精彩を欠いた主軸に求めた。

　「残塁は、いくつ…。チャンスで、どうやって打つかだけど。クリーンアップで、やっぱりチャンスで打たないと」

　首脳陣は積極的休養を理由に、福留のベンチスタートを決断していた。代役には前日２７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で途中出場ながらも６号アーチを放った中谷を抜てき。プロ７年目にして初の４番は、期待の表れに他ならなかった。５番には２試合連続で原口を起用。前日の１安打もさることながら、今永に対して今季の過去２試合で５打数３安打という好相性も考慮されたのだろう。福留、糸井、鳥谷らのベテランとともに今季の進撃を支えてきた若虎だったが一転、この日はことごとく沈黙した。

　「４回、５回（の攻撃）かな。（４回）無死一、二塁からの大和のライトフライとか。あとは中谷の打席とか。チャンスで点が入らないとね…」

　片岡打撃コーチも拙攻を悔やんだ。１―６の５回。１死二、三塁で迎えた中谷の第３打席だ。カウント１ボール２ストライクからの４球目。見逃せばボールとなる高めのチェンジアップに手を出し、捕邪飛に終わった。相手内野陣は前進守備を敷いておらず、内野ゴロでも得点を望めたケース。続く原口も二ゴロと新旧４番コンビの凡退が、勝敗の分岐点となった。

　「去年の終わりから言っているように、そうそうチャンスはないですよ。もう、だんだんチャンスは少なくなっていくわけですから。それを肝に銘じてやらないと」

　若手の成長に期待を寄せる指揮官はあえて、奮起を促した。順位は２位に転落しながらも、貯金は８。開幕から２カ月の戦いと同様、彼らの力なくして再奪取はない。向けられた厳しい言葉が、交流戦巻き返しの力となる。（山本　浩之）