則本　初回最悪５失点から“不死鳥”５戦連続２桁Ｋ達成

パ・リーグ   楽天１５―６日本ハム （ 2017年5月17日    盛岡 ）

＜楽・日＞５回２死　レアードを空振り三振に打ち取りガッツポーズの則本
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　どん底からはい上がった。６―５の６回１死無走者。楽天・則本は大田からフォークで１０個目の三振を奪った。５試合連続の２桁奪三振は１０年の日本ハム・ダルビッシュ（現レンジャーズ）らに続く史上５人目。「三振は取れるに越したことはないが（三振の数が）勝ちにつながることはない。取れてうれしいが勝つことが全て」と淡々と話したが、球史に名を残す偉業を成し遂げた。

　悪夢のような立ち上がりだった。初回１死一、三塁で４番の中田を迎え、先制の左越え３ランを浴びた。打球の行方を見届けると、下を向いて左足で地面を蹴り、悔しさをあらわにした。７番の大田にも左越え２ランを浴びた。打たれたのはいずれも直球で１３９キロと１４１キロ。球速を抑えた制球重視が裏目に出た。「球場（両翼９１・５メートル）が狭いし（左翼に）フォローの風が吹いていたので低めを意識しすぎた。持ち味を出せなかった」。１イニング５失点は自己ワーストタイだった。

　岩手県営球場は過去２試合に登板し、１勝１敗。だが、昨年５月１８日のオリックス戦では４回を１４安打１０失点。被安打も失点も自己ワーストだった。「去年のこともあったので、大事にいこうとしすぎた」と負の記憶が頭をよぎったが、２回２死満塁のピンチをしのぐと、味方がその裏に逆転に成功。そこからは昨季との違いを見せた。

　打順が一巡し、直球を狙われていることを実感。捕手の嶋と話し合って配球を変えた。初球からフォークなどの決め球を投げて日本ハム打線をかく乱。さらにイニング間のキャッチボールではカーブを投げることで体を大きく使い、フォームのバランスを整えた。４回１死から５者連続三振。中田には最速の１５５キロで空振り三振を奪った。「野手に申し訳なくて一生懸命腕を振ろうと」。３回以降は無安打投球。１２三振を奪い、７回５安打５失点でリーグトップタイの５勝目を挙げた。

　これで元近鉄の野茂英雄氏が持つ６試合連続２桁奪三振のプロ野球記録に王手をかけた。それでも「今日は野手に助けてもらったので、次は試合をつくりたい」と控えめだ。次回登板は２４日のオリックス戦（ほっと神戸）。無欲で大記録に挑む。（黒野　有仁）