巨人の４番・阿部の完全復活劇。１３年前の再現なるか

＜巨・中＞９回２死一、二塁　逆転サヨナラ３ランを放ち一塁ベースを回りナンバーワンポーズする阿部
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　巨人の４番・阿部が開幕から絶好調だ。３月３１日の中日との開幕戦（東京ドーム）で初回に２０１７年のプロ野球第１号となる先制２ランを放つと、翌１日の第２戦でも１点を追う９回に逆転サヨナラ３ラン。２試合連続の決勝弾とは恐れ入るが、故障で苦しんだここ数年は本来の姿ではなかっただけ。捕手復帰を諦め、打撃に専念できるのならこれぐらい朝飯前だろう。１３年のＷＢＣで４番打者、正捕手、主将の３役を担った男である。

　０４年を思い出す。当時、プロ４年目。開幕から絶好調で４月に１６本塁打を放ち、江藤（広島）、門田（南海）に並ぶ月間本塁打記録を樹立した。その年のグアムでの春季キャンプ。「城島さんみたいに捕手としても、打者としても凄い選手になりたいですよね」と目を輝かせて言っていたが、実際にそうなった。超ハイペースで本塁打を量産。高橋由、清原、小久保、ローズが並ぶ重量打線の中でも、ひと際目立ち、シーズンでも３３本塁打で巨人の捕手では史上初の３０本塁打を記録した。「打てる捕手」として成長を遂げたシーズン。６試合連続本塁打を含む月間１６本を放ったときは毎日のように阿部が１面を飾り、書くネタに困った記憶が残っている。

　ある原稿では褒められたが、その翌日の原稿では「何書いてるんですか」と説教を受けた。住居事情のプライべートなことを書いたためで、お叱りもごもっとも。年齢は１０歳近く下だが、目上の人間に対しても「いいものはいい、ダメなものはダメ」と言える阿部が好きだった。昔、阿部の父・東司さんにも、息子を「あいつ」と言った際に、むちゃくちゃ怒られた。阿部親子二代にわたって説教された記者。それはさておき、阿部は父譲りで曲がったことが嫌いな男だ。だから、自分にも厳しい。復活に向け、オフはほぼ無休で練習した。その成果が開幕２戦連発につながったと言えるし、３８歳になっても、天才的な打撃に衰えは全く見られないと感じる。

　１日現在で、現役最多の３７５本塁打、１９２１安打。通算４００本塁打、通算２０００安打の大記録を成し遂げることになるプロ１７年目のシーズン。どうせなら、ヤクルトのバレンティンに抜かれた月間最多本塁打（１３年８月、１８本塁打）も抜き返してほしい。１３年前のような爆発力をもう一度見たい。（記者コラム・飯塚　荒太）