マエケンＷＢＣ辞退へ　ドジャース近日中にも断り…マー君も厳しく

前回大会の１３年ＷＢＣに出場した前田
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　ドジャースの前田健太投手（２８）が、３月に行われる第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に不参加となることが１０日（日本時間１１日）、分かった。

　ド軍は昨季チーム勝ち頭の１６勝を挙げた前田が地区５連覇と悲願の２９年ぶり世界一に欠かせないと高く評価。故障のリスクを抱えるＷＢＣ出場に難色を示していた。侍ジャパンは準決勝で敗退した１３年の前回大会でエースとして支えた右腕がいない状況で世界一奪還へ挑む。

　４年前の侍エースだった前田の不参加が決まった。前回大会では不慣れなＷＢＣ公式球にも適応し、３試合に先発して２勝１敗、防御率０・６０。チーム最多の１５イニングを投げ、失点は敗れた準決勝の１点だけだった。ベストナインにも選出された右腕について、小久保監督も先発投手陣の柱として招集を強く望んでいた。

　メジャー１年目の昨季は一度も先発ローテーションから外れず、３２試合に先発して１６勝１１敗、防御率３・４８の好成績を挙げ、ドジャースの地区４連覇に大きく貢献した。ただそれだけに、万が一にも欠くことのできない投手陣の柱として、チームでの立場も変わった。

　開幕直前で大事な調整期間にあたり、故障のリスクも抱えるＷＢＣへ、先発投手の出場は特にハードルが高い。ファーハン・ザイディＧＭは「野手より投手の出場が心配。今季は終盤に疲れが見えたので、始動が早まるのはどうか」と早くから選出へ否定的な見解を示していた。前田は入団交渉時のメディカルチェックで右肘に「イレギュラーな問題」が見つかり、基本給を抑えて、出来高を厚くした異例の８年契約を結んだ経緯もある。昨季の活躍で不安を払しょくした一方で、余計な負担をかけたくないのも首脳陣の本音である。

　前田自身は「前回悔しい思いをしたし、日の丸を背負って戦うのは光栄なこと。出たい気持ちはもちろんある」と出場への意欲を口にしていた。年明けには、沖縄県で広島時代の同僚と自主トレをスタート。ＷＢＣ出場の道を模索していたが、大リーグ関係者によると、近日中にもド軍側から侍ジャパンへ断りの連絡が入る運びという。

　日本人大リーガーではヤンキース・田中の選出も極めて難しい状況だ。昨季はチーム唯一の２桁となる１４勝を挙げ、エースとして活躍した。それだけにチームにおける依存度は前田よりも高い。１４、１５年には故障により長期離脱しており、ヤ軍側も余計なリスクは背負いたくない。タイムリミットは刻一刻と迫る。

　既に上原も新天地となるカブス側が出場に難色を示し、辞退を表明した。アストロズ・青木が追加選出されたが、頼みの投手陣は大リーガー抜きのままだ。「（大リーガーは）必要だと思っています。招集する方向で交渉していきたい」と話していた小久保監督。入れ替え可能な１０人の予備投手枠に入る可能性は残されるが、世界一奪回構想はさらなる練り直しを迫られることとなった。