バレ２年ぶり３０号　“１、２の３”打法で逆転ＣＳへ３・５差

＜ヤ・Ｄ＞２回無死、左越えに決勝点となる３０号ソロを放つバレンティン

セ・リーグ ヤクルト３―２ＤｅＮＡ

（9月14日 神宮）
　首の皮一枚つながった。ヤクルトが３位・ＤｅＮＡとの直接対決で接戦を制し、再び３・５ゲーム差に詰めた。決勝打はバレンティンだ。０―０の２回に左越え３０号ソロ。「昨年は故障もあって１本塁打で終わった。３０本打てるんだと証明できてうれしく思う」と金髪の頭の汗を拭った。

　来日６年目。１３年に日本記録の６０本塁打を樹立した往年のパワーはない。昨季は左太腿肉離れなど度重なる故障で１５試合の出場にとどまり、わずか１本塁打。チームは１４年ぶりのリーグ優勝を飾ったが、不本意な成績に終わった。「６０本打つよりチームが勝った方がうれしい。試合に出て、勝利に貢献して喜びを味わいたい」。巻き返しを図る今季は細部にもこだわった。革手袋を「フランクリン製」に変更。伸縮性に優れた羊革でエルドレッド（広島）、メヒア（西武）も使用している。「バットを握った時のフィット感がいい」と不可欠なアイテムになった。

　変化球に対応するため、後半戦からタイミングの取り方も変えた。宮出打撃コーチの助言もあり、従来の「１、２、３」から「１、２の３」に改良。１拍入れたことで下半身に粘りが出た「２枚腰」となり、緩い球を簡単に空振りする打席が減った。後半戦４６試合で１４本塁打。この日の一発が象徴的だった。井納に３球直球を続けられた後、外角高めの１３３キロスライダーに反応。上体は泳がされてもバットはギリギリまで後ろに残して振り抜き、打球は左翼席中段へ飛び込んだ。「体勢を崩されたけど、しっかり前で叩くことができた」。納得の打撃で節目の数字に到達した。

　１０日の阪神戦（神宮）で走塁中に痛めた右太腿裏の状態は万全ではない。だが、ラストスパートへ力を振り絞る。逆転ＣＳ進出へ残り８試合。「まず第一に勝つことが大事。諦めずに全部勝つ気でやりたい」。有言実行へ、バレンティンの打棒爆発が不可欠だ。　（平尾　類）