【大阪】１２人のＰＬ学園　誇り持って挑む　最後の特別な夏

[ 2016年6月24日 09:00 ]

第９８回全国高校野球選手権・大阪大会

　春夏の甲子園大会で計７度の優勝を誇るＰＬ学園（大阪）にとって、特別な夏がやって来る。２０１５年度から新入部員の受け入れを停止し現在３年生１２人だけで活動。今夏を最後に休部状態になる。永遠（とわ）の学園の運命はいかに―。大阪大会の抽選会は、２４日に行われる。

　６月４日にあった興国（大阪）との練習試合。ＰＬ学園は３点を追う９回、主将・梅田翔大の右越え本塁打で１点差に迫った。なお１死一、三塁の好機でスクイズは失敗に終わったが、最後まで諦めない姿勢は相手ベンチにも伝わった。試合後、ＰＬ学園出身の興国・吉田久人コーチ（２６）は３年生部員１２人の前で言った。「最終回の攻撃は鳥肌が立つくらい、怖かった」。後輩が見せた粘りに胸を打たれた。

　数々の栄光を手にし、高校野球界の名門と言われたＰＬ学園が、今夏を最後に休部状態に陥る。「このユニホームに泥を塗らないよう、着ている以上はプライドを持って戦いたい。諦めている姿が一番ダメだと思う。泥くさく、つないでつないで、そんな野球を見せたい」。梅田は部員の総意を代弁した。

　現部員は入学時から野球経験のある監督の下でプレーしていない。２代続けて校長が監督を務め、今春からは剣道部出身の川上祐一監督が指揮を執る。梅田は「（野球経験者の監督は）いつか決まるだろうと思っていたけど、ここまで来てしまった」と率直な思いを明かした。５月中旬には他部と共有する新室内練習場が完成。部員は夜の練習や自主練習などで使用している。今月１７日には中村順司元監督の激励も受けた。部の存続へ、わずかな可能性は残っている。奥正直克部長は「廃部ではなく（活動）再開に向けて学校全体で動いています」と含みを持たせた。

　昨秋の大阪大会は汎愛に、今春は太成学院大高にいずれも初戦敗退し公式戦の勝利はない。「最後の夏が近づいてきている。この際、この状況を意気に感じて頑張りたい。僕たちはできることをまっとうするだけ。重圧も感じますが“やってやるぞ”という気持ちです」（梅田）。ＰＬ学園にとって、最後の特別な夏が始まる。　（吉仲　博幸）

　◆ＰＬ学園　１９５５年４月にパーフェクトリバティー教団を母体に創立。野球部も同年に創部。６２年選抜に甲子園初出場して８強入りし７８年夏に初優勝。甲子園春夏通算で３７回出場し歴代３位の９６勝（３０敗）、優勝７回（春３、夏４）を誇る。２００９年春夏連続出場したのを最後に甲子園から遠ざかる。

　≪“休部”への経緯≫

　▽１３年３月３日　２月に部内で複数の上級生による下級生への暴力事件が発覚し春季大阪大会の出場辞退。その後、６カ月間の対外試合禁止処分を受け、夏の大阪大会出場は不可能に。当時の河野有道監督は退任。

　▽同９月１日　後任監督が決まらず、野球経験のない正井一真校長（当時）が指揮を執り、秋季大阪大会初戦で勝利。準優勝し近畿大会出場も初戦で福知山成美に敗戦。

　▽１４年１０月１１日　１５年４月に入学する野球部員の受け入れ停止が判明。

　▽１５年４月１８日　正井校長の後任・草野裕樹校長が指揮を執り春季大阪大会８強入り。夏の大阪大会も準々決勝で敗退。

　▽１６年２月１６日　剣道部出身の川上祐一氏が新監督に就任。

　▽同４月１６日　春季大阪大会は２回戦（初戦）で太成学院大高に２―９の８回コールド負け。昨秋に続き公式戦は初戦敗退。