由伸監督　首位・広島包囲網を提案「他も頑張ってもらわないと」

厳しい表情で練習を見守る高橋監督

　意味深なほほ笑みだった。リーグ戦再開前日。巨人・高橋監督は首位・広島を６ゲーム差で追う２位からの再出発に「特定のチームに勝ったところで優勝するわけじゃない。トータルだから」と前置きし、こう続けた。

　「上にいるわけだから離されないようにしなくちゃいけない。うちだけじゃなくて、他も頑張ってもらわないと」

　セ・リーグで唯一、交流戦で勝ち越した広島が貯金を１１まで伸ばし、独走態勢に入った。交流戦勝率５割の借金１で２位の高橋監督が訴えたのは「広島包囲網」の結成。巨人は、古くはＶ９時代、最近でも０７年から１４年まで２度にわたってリーグ３連覇を達成している。以前は各球団がエース級をぶつけるなど「包囲網」の標的になってきた常勝球団だけに、共闘の呼び掛けは異例だ。

　今季、セで広島に勝ち越しているのは同じ６勝５敗の巨人、ＤｅＮＡの２球団のみ。さらに、巨人は前半戦の広島戦が球宴前の７月１２日からの２連戦（マツダ）だけでしばらく直接対決がない。村田ヘッドコーチは「ギリギリやろな。これ以上、離されたら終わりちゃうか？」と危機感を口にしたが、直接対決までは他球団の広島戦の勝敗が大きく左右してくる。

　川崎市のジャイアンツ球場での練習後、ナインも「打倒・広島」を前提に、残り１６試合の前半戦の目標を掲げた。主将の坂本は「広島戦２勝で１３勝３敗」。村田は「広島に２勝込みの最低１０勝６敗」とし、阿部は気合の「１６勝！」と全勝宣言だ。交流戦後、４日間の調整は終了。高橋監督は「体が休まれば、（気持ちの切り替えも）というところじゃないですか」と心機一転し、広島追走に向かう。（春川　英樹）