由伸監督「あれが大きかった」　村田が同点打、ようやくジョンソン攻略

＜巨・広＞勝利し村田（背番２５）らナインを迎える高橋監督（右）

セ・リーグ 巨人３―２広島

（5月3日 東京Ｄ）
　天敵をついに攻略！巨人は３日、広島との首位攻防戦で同点の８回２死一塁から４番のギャレット・ジョーンズ内野手（３４）が右中間へ決勝の適時二塁打。昨季、通算２３イニングで１点も奪えなかった広島先発のクリス・ジョンソン投手（３１）に対し、チームとしてファーストストライクを積極的に狙い、少ない好機を生かした。チームは連敗を３で止め、再び首位に浮上。チーム一丸で苦手左腕を倒した１勝の意味は大きい。

　つかの間のお休みはもう、終わりだ。天敵を倒しての首位返り咲き。連敗を３で止めた高橋監督にとっても手応えの１勝だった。

　「首位どうのこうのはまだ、そんな時期じゃない。ただ、負けが続いていたので、流れを変えるにはいいゲームだったんじゃないですかね」

　昨年３度対戦し２敗、２３イニング無得点のジョンソンに今季初対決で借りを返した。試合を決めたのは、打率２割台前半に低迷する４番ギャレットだった。２―２の８回２死一塁から初球の直球を捉え、右中間適時二塁打。「ファーストストライクをしっかり打とうと。追い込まれると難しいからね」。ジョンソンは１３年パイレーツ時代の同僚で、０９年には３Ａで対戦経験があった。「記憶はおぼろげだったけど、試合前に映像を見て思い出した」。早出特打ちもこなし、この日２安打目が決勝打となった。

　チームとして攻略の意識を徹底した。ギャレットの言葉通り、１巡目の打者９人中、最初のストライクに手を出したのが６人。積極的に甘い球を狙った。もう一つが、中堅から逆方向への打撃で、６安打中４本。動くボールが武器の左腕に対し、強引にいかないことが功を奏した。

　選手個々も対策を練った。右打者への武器はクロスファイアとなる内角への直球とカットボール。２点を追う４回２死一、三塁から亀井の遊ゴロ失策で通算２７イニング目にして初得点すると、なおも一、三塁で村田が１ボールから内角直球を左前に同点打した。「うまく肘を畳んで打てた。いかにコンパクトに打つか」。試合前、打撃投手に内角球ばかりを要求し、ボール球でも極端に左肘を畳んで打ち続けた。詰まったファウルの連続だったが、ここぞの場面でジョンソンからのチーム初適時打となった。

　高橋監督は「あれが大きかったと思う」と村田の一打を称えたが、喜びはぐっとこらえた。「見ていて感じるところはある。でもそれは普通なことなんじゃないですか」。素っ気なく言いながら、昨年とは違う打線の力を感じていた。　（春川　英樹）